Οι ερευνητές του UNSW Australia, χρησιμοποιώντας το ερευνητικό κέντρο Australian Synchrotron, κατάφεραν να μετατρέψουν ένα κράμα μαγνησίου το οποίο είναι χαμηλό σε πυκνότητα και ανθεκτικό στη διάβρωση που χρησιμεύει στη μαζική παραγωγή ανοξείδωτου μαγνησίου.
Αυτή η ανακάλυψη βοηθάει τα αυτοκίνητα, τα φορτηγά και τα αεροπλάνα να διανύουν μεγαλύτερες αποστάσεις με λιγότερο πετρέλαιο, διότι το συγκεκριμένο υλικό είναι υψηλής αντοχής και χαμηλού βάρους. Κάτι τέτοιο θα επιφέρει εξοικονόμηση καυσίμων και επακόλουθα μείωση στις τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων. Το κράμα μαγνησίου- λιθίου ζυγίζει σχεδόν το μισό του αλουμινίου και είναι 30% πιο ελαφρύ από το μαγνήσιο, κάτι που το καθιστά ιδανική εναλλακτική πρόταση και στις δύο περιπτώσεις. Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύτηκαν στο Nature Materials και σε αυτά περιγράφονται το πώς το κράμα σχηματίζει ένα προστατευτικό στρώμα- μεμβράνη με το που εκτίθεται στην ατμόσφαιρα, με αποτέλεσμα να γίνεται ανθεκτικό στη διάβρωση, σε δοκιμές υπό συνθήκες εργαστηρίου.
Σύμφωνα με τον καθηγητή Μάικλ Φέρι, του School of Materials Science and Engineering, ο συγκεκριμένος σχηματισμός προστατευτικής μεμβράνης παραπέμπει στον «μηχανισμό» με τον οποίο ένα στρώμα οξειδίου του χρωμίου επιτρέπει αντίστοιχη προστασία στο ανοξείδωτο ατσάλι.
Όπως αναφέρει, «Πρόκειται για το πρώτο κράμα μαγνησίου – λιθίου που εμποδίζει τη διάβρωση να φθείρει ανεπανόρθωτα το κράμα, καθώς η ισορροπία των στοιχείων αλληλεπιδρά με τον αέρα για τον σχηματισμό ενός στρώματος επιφανείας το οποίο, ακόμα και αν “ξυστεί” επανειλημμένα, σχηματίζεται ξανά για να παρέχει αξιόπιστη και διαρκή προστασία». Ωστόσο επισημαίνει πως το συγκεκριμένο φαινόμενο έγινε αντιληπτό κατά τύχη. Παράλληλα ο τομέας των μεταφορών παράγει 90 μεγατόνους (90 δισ. κιλά) αερίων θερμοκηπίου στην Αυστραλία ετησίως, ή 16% του συνόλου, με τα οχήματα εδάφους να είναι στους 77 και τα αεροσκάφη στους 8.
