Το ελικόπτερο τύπου Sikorsky S-17 συνετρίβη σε συνθήκες ομίχλης λίγο πριν τις 10 πμ (8 μμ ώρα Ελλάδος) σε λοφώδες έδαφος, λίγο έξω από το Καλαμπάσας της Καλιφόρνια, περίπου 65 χιλιόμετρα βορδειοδυτικά του κεντρικού Λος Άντζελες, προκαλώντας φωτιά, όπως αναφέρουν οι αρχές.
«Δεν υπήρξαν επιζώντες», δήλωσε σε συνέντευξη τύπου ο σερίφης, Άλεξ Βιγιανουέβα, προσθέτοντας ότι η λίστα με τους επιβάτες και το πλήρωμα δείχνει ότι υπήρχαν εννέα άνθρωποι στο ελικόπτερο. Αρνήθηκε, ωστόσο, να δώσει περαιτέρω πληροφορίες για τα άτομα αυτά.
Η φωτιά και τα μπάζα απλώθηκαν σε απόσταση λίγο μεγαλύτερη του ενός τετραγωνικού χιλιομέτρου σε απόκρημνο έδαφος, στους πρόποδες των βουνών της Σάντα Μόνικα, σύμφωνα με τον επικεφαλής του τμήματος πυροσβεστικής, Ντάριλ Όζμπι.
Οι υπόλοιποι επιβάτες, πέρα από τον πιλότο, ήταν ένας συμπαίκτης της κόρης του Μπράιαντ από την ομάδα της στο μπάσκετ καθώς και ένας από τους γονείς του πρώτου, όπως αναφέρει το NBC.
Ο προπονητής μπέιζμπολ του κολεγίου Orange Coast ήταν επίσης ένα από τα θύματα, σύμφωνα με λίστα από την κομητεία Όραντζ, η οποία ανέφερε ως πηγή της πληροφορίας των βοηθό προπονητή, Ρον λα Ράφα.
Τα αίτια της συντριβής
Τα αίτια της συντριβής του ελικοπτέρου, μοντέλου S-76B, η οποία προκάλεσε τον θάνατο εννιά ανθρώπων, μεταξύ των οποίων ήταν ο βετεράνος σούπερ σταρ του NBA, Κόμπι Μπράιαντ και η μόλις 13 ετών κόρη του Τζιάνα, αναζητούν οι αμερικανικές αρχές, μετά το αρχικό σοκ που υπέστη η παγκόσμια κοινότητα.
Οι υπεύθυνοι εξετάζουν δύο σενάρια. Το ένα αφορά πιθανή μηχανική βλάβη και το άλλο την περιορισμένη ορατότητα λόγω ομίχλης. Ο πρώην πιλότους του διάσημου αθλητή, Kurt Deetz, βετεράνος πιλότος ελικοπτέρων με τεράστια γνώση και εμπειρία στο συγκεκριμένο μοντέλο ελικοπτέρου, σχεδόν αποκλείει το σενάριο της μηχανικής βλάβης, καθώς όπως είπε, το συγκεκριμένο ελικόπτερο διαθέτει δύο μηχανές, πολύ υψηλής ποιότητας, φτιαγμένες από την Κάντιλακ.
«Το ενδεχόμενο να καταστράφηκαν και οι δύο μηχανές; Δεν μπορεί να συμβεί κάτι τέτοιο», είπε χαρακτηριστικά. Συμπλήρωσε, δε, πως το ελικόπτερο S-76B που χρησιμοποιούσε για τις μεταφορές του ο Κόμπι Μπράιαντ, θεωρείται η λιμουζίνα των ελικοπτέρων και είναι επαρκώς ασφαλές. «Πιστεύω πως το ελικόπτερο συνετρίβη λόγω της ομίχλης», πρόσθεσε ο Kurt Deetz.
Το σενάριο της πτώσης εξαιτίας της ομίχλης ενισχύεται και από τις καταθέσεις που έδωσαν οι αυτόπτες μάρτυρες. Στην περιοχή που συνέβη η τραγωδία, το πυκνό πέπλο της ομίχλης είχε σκεπάσει τον ουρανό. Όσοι ήταν εκεί και έγιναν μάρτυρες του αεροπορικού δυστυχήματος, μίλησαν για εξαιρετικά περιορισμένη ορατότητα και για πολύ χαμηλή πτήση του ελικοπτέρου.
Ο 62χρονος Jerry Kocharian στεκόταν έξω από την εκκλησία του Κάνιον πίνοντας καφέ. Τότε είδε ένα ελικόπτερο να πετά ασυνήθιστα χαμηλά. «Δεν ακουγόταν καλά και βρισκόταν πολύ χαμηλά. Το είδα να χάνει ύψος και στροβιλίζεται. Όμως ήταν δύσκολο να καταλάβω διότι είχε πυκνή ομίχλη», δήλωσε αρχικά ο 62χρονος άνδρας. «Αμέσως μετά άκουσα μία έκρηξη και διέκρινα μία πύρινη μπάλα», συνέχισε τις δηλώσεις του ο Jerry Kocharian, προσθέτοντας: «Κανείς δεν θα μπορούσε να βγει ζωντανός από αυτό».
Το ελικόπτερο που μετέφερε τον βετεράνο σταρ του NBA και των Λέικερς συνετρίβη γύρω στις 10 το πρωί της Κυριακής (ώρα Λος Άντζελες), κοντά στην δρόμο Las Virgenes. Ένας ακόμη μάρτυρας, ο 61χρονος Scott Daehlin δήλωσε ότι είδε το ελικόπτερο να πετά πολύ χαμηλά και έγειρε αριστερά πριν πέσει στο έδαφος. «Αμέσως κάλεσε το 911», πρόσθεσε.
Η υπόθεση της συντριβής του ελικοπτέρου λαμβάνει άλλες διαστάσεις μετά την αναφορά του Αστυνομικού Τμήματος του Λος Άντζελες. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της αστυνομίας, είχε εκδοθεί απαγορευτικό πτήσεων στην περιοχή έως το απόγευμα της Κυριακής, λόγω της πυκνής ομίχλης.
Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά ο Josh Rubenstein, η αστυνομία είχε καθηλώσει τα ελικόπτερά της στο έδαφος έως το απόγευμα της Κυριακής, οπότε και αναμενόταν να «σπάσει» η ομίχλη. «Οι καιρικές συνθήκες δεν κάλυπταν το μίνιμουμ των στάνταρ για να γίνονταν πτήσεις», πρόσθεσε χαρακτηριστικά.
Όλα συντείνουν, λοιπόν, στο σενάριο της ομίχλης, ωστόσο θα πρέπει να βρεθούν ενδείξεις και αποδείξεις, ότι το ελικόπτερο είτε έπεσε σε λόφο, τον οποίο ο πιλότος δεν πρόλαβε να αποφύγει λόγω της περιορισμένης ορατότητας και του χαμηλού ύψους πτήσης, είτε να προσέκρουσε σε κάποιο κτίσμα.
