Μια από τις καινοτομίες των Ολυμπιακών Αγώνων που έγιναν φέτος στο Παρίσι επρόκειτο να είναι μια υπηρεσία ηλεκτρικού ιπτάμενου ταξί. Η γερμανική εταιρεία Volocopter είχε υποσχεθεί ότι το διθέσιο ηλεκτρικό αεροσκάφος της, το VoloCity, θα μετέφερε επιβάτες σε όλη την πόλη. Όμως αυτό δεν συνέβη ποτέ, αφού η εταιρεία αρκέστηκε σε μερικές πτήσεις-επίδειξης.
Ήταν σίγουρα ένα πλήγμα για το προφίλ της Volocopter, όμως στο παρασκήνιο, η εταιρεία είχε πιο σοβαρά προβλήματα να αντιμετωπίσει, καθώς προσπαθούσε να βρει τη χρηματοδότηση που θα της επέτρεπε να συνεχίσει τις προσπάθειές της. Οι συνομιλίες για ένα δάνειο ύψους 100 εκατ. ευρώ με την κυβέρνηση ναυάγησαν τον Απρίλιο και πλέον οι ελπίδες της εναποτίθενται στην κινεζική Geely, η οποία συζητά την απόκτηση του 85% της Volocopter με αντάλλαγμα χρηματοδότηση 95 εκατ. δολαρίων. Όμως εάν η συμφωνία προχωρήσει, η όποια μελλοντική παραγωγή ηλεκτρικών ταξί της Volocopter θα μεταφερθεί στην Κίνα, σημειώνει το BBC.
Η Volocopter είναι μια από τις δεκάδες εταιρείες σε όλο τον κόσμο που αναπτύσσουν αεροσκάφη κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (EVTOL). Αυτά υπόσχονται την ευελιξία ενός ελικοπτέρου, αλλά χωρίς το κόστος, τον θόρυβο και τις εκπομπές ρύπων.
Ωστόσο, αντιμέτωπες με το τεράστιο κόστος που συνεπάγεται η έγκριση των αεροσκαφών αυτών από τις αρχές και στη συνέχεια η παραγωγή τους, πολλές εταιρείες βλέπουν τους επενδυτές τους να κάνουν πίσω.
Η Lilium είναι ένα από τα πιο διάσημα «θύματα» του κλάδου. Η γερμανική εταιρεία είχε αναπτύξει τη δική της, ριζοσπαστική προσέγγιση στα EVTOLs. Το αεροσκάφος της χρησιμοποιεί 30 ηλεκτρικές τουρμπίνες, οι οποίες μπορούν να στρέφονται όλες μαζί, ώστε να υποστηρίζουν τόσο την κάθετη απογείωση όσο και την πτήση προς τα μπροστά.
Η εταιρεία έφτασε στο σημείο να δηλώνει ότι έχει παραγγελίες και συμφωνίες κατανόησης για 780 τέτοια τζετ από όλο τον κόσμο, είχε ξεκινήσει την κατασκευή των πρώτων αεροσκαφών της, ενώ σχεδίαζε να αρχίσει τις πρώτες δοκιμές της στις αρχές του 2025. Ο οικονομικός διευθυντής της Lilium, Sebastian Borel, έλεγε το καλοκαίρι στο BBC ότι η εταιρεία «καίει» χρήματα και έχει συγκεντρώσει χρηματοδότηση 1,5 δισ. ευρώ, καθώς σκοπεύει να έχει τρία αεροσκάφη στη φάση της παραγωγής έως τα τέλη του έτους. Όμως τα χρήματα τελείωσαν και το δάνειο των 100 εκατ. ευρώ που προσπάθησε να πάρει η Lilium από την γερμανική αναπτυξιακή τράπεζας KfW δεν ήρθε ποτέ.
Στις αρχές του Νοεμβρίου, η εταιρεία έθεσε τη βασική λειτουργική μονάδα της σε καθεστώς πτώχευσης και η μετοχή της διαγράφηκε από το χρηματιστήριο Nasdaq.
Αν και οι εργασίες πάνω στο αεροσκάφος της συνεχίζονται, με την εταιρεία να ευελπιστεί ότι θα προσελκύσει αγοραστή ή επενδυτή, οι προκλήσεις είναι μεγαλύτερες από ποτέ.
Σημαντικά εμπόδια έχει συναντήσει και η βρετανική Vertical Aerospace, η οποία ιδρύθηκε το 2016 από τον επιχειρηματία Stephen Fitzpatrick. Το δικό της αεροσκάφος, VX4, χρησιμοποιεί οκτώ τουρμπίνες πάνω σε λεπτά φτερά, με τον ιδρυτή της να ισχυρίζεται ότι θα είναι «100 φορές» πιο ασφαλές και αθόρυβο από ένα ελικόπτερο, στο 20% του κόστους. Όμως τον Αύγουστο, ένα τηλεχειριζόμενο πρωτότυπό της υπέστη σοβαρές ζημιές όταν συνετρίβη κατά τη διάρκεια δοκιμών. Και τον Μάιο, η Rolls Royce αποσύρθηκε από τη συμφωνία να την προμηθεύσει με ηλεκτρικούς κινητήρες για το αεροσκάφος.
Το δικό της project EVTOL αναπτύσσει και η Airbus, η οποία έχει σχεδιάσει το CityAirbus NextGen, ένα τετραθέσιο αεροσκάφος με οκτώ τουρμπίνες που θα μπορεί να ταξιδέψει σε ακτίνα 80 χλμ. Κατά τα άλλα, πολλά υποσχόμενες θεωρούνται οι αμερικανικές Joby και Archer.
Όμως, το να κατασκευάσουν το αεροσκάφος τους δεν θα είναι το τέλος των δυσκολιών για αυτές τις εταιρείες, αφού η επόμενη πρόκληση θα είναι να δημιουργήσουν μια κερδοφόρα αγορά για αυτές τις υπηρεσίες. Τα πρώτα δρομολόγια εκτιμάται ότι θα είναι μεταξύ των αεροδρομίων και του κέντρου των πόλεων. Όμως είναι αμφίβολο εάν θα είναι οικονομικά βιώσιμα, ειδικά εάν συνυπολογιστεί το κόστος του πιλότου και των μπαταριών.
Μετά από όλα αυτά, κανείς απορεί πώς όλες αυτές οι startups προσελκύουν τόσους πρόθυμους επενδυτές. Όπως καταλήγει το BBC, πολλοί είναι αυτοί που επενδύουν, ελπίζοντας ότι θα πετύχουν την «επόμενη Tesla».
Πηγή: moneyreview.gr
