7 Δεκεμβρίου 1903
Τα αδέρφια Orville και ο Wilbur Wright πραγματοποιούν, κοντά στο Kitty Hawk της Βόρειας Καρολίνας, την πρώτη επιτυχημένη πτήση ενός μηχανοκίνητου αεροπλάνου στην ιστορία.
Ο Orville ήταν εκείνος που πιλοτάρισε το βενζινοκίνητο αεροπλάνο, το οποίο παρέμεινε στον αέρα για 12 δευτερόλεπτα και κάλυψε μόλις 37 μέτρα σε αυτή την πρώτη πτήση του.
Τα αδέρφια Wright μεγάλωσαν στο Ντέιτον του Οχάιο και ανέπτυξαν ενδιαφέρον για την αεροπορία όταν έμαθαν για τις πτήσεις με ανεμόπτερο του Γερμανού μηχανικού Otto Lilienthal τη δεκαετία του 1890.
Σε αντίθεση με τα μεγαλύτερα αδέρφια τους, ο Orville και ο Wilbur δεν πήγαν ποτέ στο πανεπιστήμιο, αλλά διέθεταν εξαιρετικές τεχνικές ικανότητες και μια εξελιγμένη προσέγγιση στην επίλυση προβλημάτων στον μηχανολογικό σχεδιασμό. Κατασκεύασαν τυπογραφικά πιεστήρια και το 1892 άνοιξαν ένα κατάστημα όπου πουλούσαν και επισκεύαζαν ποδήλατα. Σύντομα, άρχισαν να κατασκευάζουν τα δικά τους ποδήλατα και αυτή η εμπειρία, σε συνδυασμό με τα κέρδη από τις διάφορες επιχειρήσεις τους, τους επέτρεψαν να κυνηγήσουν το όνειρό τους, που δεν ήταν άλλο από το να κατασκευάσουν το πρώτο αεροπλάνο στον κόσμο.
Έχοντας ερευνήσει εξαντλητικά τις προσπάθειες άλλων μηχανικών, έγραψαν στο Γραφείο Μετεωρολογίας των ΗΠΑ, ζητώντας να μάθουν ποιο θα ήταν ένα κατάλληλο μέρος για να κάνουν δοκιμές με ανεμόπτερο. Επέλεξαν το Kitty Hawk, ένα απομονωμένο χωριό της Βόρειας Καρολίνας, καθώς είχε το πλεονέκτημα των σταθερών ανέμων αλλά και αμμόλοφους, από τους οποίους μπορούσαν να πετάξουν και να προσγειωθούν απαλά. Το πρώτο τους ανεμόπτερο, το οποίο δοκίμασαν το 1900, είχε κακές επιδόσεις, αλλά ένα νέο σχέδιο, έναν χρόνο μετά, ήταν πιο επιτυχημένο.
Το 1901 κατασκεύασαν επίσης μια αεροσήραγγα, με την οποία δοκίμασαν σχεδόν 200 φτερά και σκελετούς αεροσκαφών διαφορετικών σχημάτων και σχεδίων. Αυτοί οι συστηματικοί πειραματισμοί απέδωσαν καρπούς, καθώς οι αδερφοί Wright έκαναν εκατοντάδες επιτυχημένες πτήσεις με το ανεμόπτερο τους το 1902 στο Kill Devils Hills, κοντά στο Kitty Hawk. Το ανεμόπτερό τους διέθετε ένα σύστημα διεύθυνσης, βασισμένο σε ένα κινητό πηδάλιο, που έλυνε το πρόβλημα της ελεγχόμενης πτήσης. Ήταν πλέον έτοιμοι για πτήση με κινητήρα.
Με τη βοήθεια του μηχανολόγου Charles Taylor, σχεδίασαν έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης 12 ίππων και κατασκεύασαν ένα νέο αεροσκάφος.
Το φθινόπωρο του 1903 μετέφεραν το αεροσκάφος τους σε κομμάτια στο Kitty Hawk, το συναρμολόγησαν, έκαναν μερικές περαιτέρω δοκιμές και στις 14 Δεκεμβρίου ο Orville έκανε την πρώτη προσπάθεια πτήσης με κινητήρα. Ο κινητήρας σταμάτησε κατά την απογείωση και το αεροπλάνο υπέστη ζημιές. Χρειάστηκαν τρεις ημέρες για να το επισκευάσουν. Στη συνέχεια, στις 10:35 π.μ. της 17ης Δεκεμβρίου, μπροστά σε πέντε μάρτυρες, το αεροσκάφος έτρεξε σε μια σιδηροδρομική γραμμή και απογειώθηκε, μένοντας στον αέρα για 12 δευτερόλεπτα και καλύπτοντας μια απόσταση 37 μέτρων. Η σύγχρονη εποχή της αεροπορίας είχε γεννηθεί.
Τρεις ακόμη δοκιμές έγιναν εκείνη την ημέρα, με τον Wilbur και τον Orville να πετάνε εναλλάξ το αεροπλάνο. Ο Wilbur πέταξε στην τελευταία πτήση, καλύπτοντας 260 μέτρα σε 59 δευτερόλεπτα.
Τα επόμενα χρόνια, οι αδελφοί Wright ανέπτυξαν περαιτέρω τα αεροπλάνα τους, αλλά κράτησαν χαμηλό προφίλ, προκειμένου να εξασφαλίσουν πατέντες και συμβόλαια για τις ιπτάμενες μηχανές τους. Μέχρι το 1905, τα αεροσκάφη τους μπορούσαν να εκτελούν σύνθετους ελιγμούς και να παραμένουν στον αέρα για έως και 39 λεπτά τη φορά. Το 1908, ταξίδεψαν στη Γαλλία και πραγματοποίησαν τις πρώτες δημόσιες πτήσεις τους, προκαλώντας μεγάλο ενθουσιασμό στο κοινό. Το 1909, το Σώμα Σημάτων του Στρατού των ΗΠΑ αγόρασε ένα ειδικά κατασκευασμένο αεροπλάνο και τα αδέρφια ίδρυσαν την εταιρεία Wright για να κατασκευάζουν και να πωλούν τα αεροσκάφη τους.
Οι αδελφοί Wright πέταξαν μαζί μόνο μία φορά
Ο Orville και ο Wilbur είχαν υποσχεθεί στον πατέρα τους, ο οποίος φοβόταν ότι θα χάσει και τους δύο γιους σε αεροπορικό δυστύχημα, ότι δεν θα πετούσαν ποτέ μαζί. Ο πατέρας τους έκανε μια μοναδική εξαίρεση, ωστόσο, στις 25 Μαΐου 1910, όταν επέτρεψε στα αδέρφια να μοιραστούν μια πτήση έξι λεπτών, με τον Orville να πιλοτάρει και τον Wilbur σαν επιβάτη. Μετά την προσγείωση, ο Orville πήρε τον 82χρονο πατέρα του στην πρώτη και μοναδική πτήση του. Καθώς το αεροπλάνο ανέβαινε, ο ενθουσιασμένος πατέρας του φώναξε: «Πιο ψηλά, Orville, πιο ψηλά!»
Ο Wilbur Wright πέθανε από τυφοειδή πυρετό το 1912. Ο Orville έζησε μέχρι το 1948.
Το ιστορικό αεροσκάφος των αδελφών Wright του 1903 εκτίθεται μόνιμα στο National Air and Space Museum στην Ουάσιγκτον D.C.
Ο Neil Armstrong έφερε το αεροπλάνο τους στο φεγγάρι
Ένας άλλος πρωτοπόρος της αεροναυπηγικής από το Οχάιο, ο Neil Armstrong, έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε το πόδι του στη Σελήνη, το 1969.
Αυτό που λίγοι γνωρίζουν είναι ότι μέσα στην τσέπη της διαστημικής στολής του υπήρχε ένα κομμάτι ύφασμα από το αριστερό φτερό του αεροπλάνου των αδερφών Wright του 1903, καθώς και ένα κομμάτι ξύλο από την αριστερή προπέλα του.
Πηγή: moneyreview.gr
