Μια απρόσμενη παρουσία στον διάδρομο φαίνεται να έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο τραγικό αεροπορικό δυστύχημα που σημειώθηκε στη Βόρεια Καρολίνα, σύμφωνα με προκαταρκτική έκθεση του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB).
Ο πιλότος του μικρού αεροσκάφους επιχείρησε να αποφύγει μια χελώνα που είχε εντοπιστεί στην πορεία του, λίγο πριν το δυστύχημα.
Το αεροσκάφος Stinson 108 Voyager, που μετέφερε τον πιλότο και δύο επιβάτες, συνετρίβη κοντά στο αεροδρόμιο Sugar Valley στο Mocksville. Από τη σύγκρουση, ο πιλότος και ένας επιβάτης έχασαν τη ζωή τους, ενώ ο τρίτος επιβάτης τραυματίστηκε σοβαρά.
Όπως ανέφεραν οι πρώτες εκτιμήσεις του NTSB, το περιστατικό συνέβη κατά τη διάρκεια διαδικασίας «go-around» —μιας απόπειρας εγκατάλειψης της προσγείωσης και επανεκκίνησης πτήσης.
«Μια διαδικασία go-around είναι μια προσπάθεια προσγείωσης … και στη συνέχεια εγκατάλειψη της προσγείωσης και μετατροπής της σε απογείωση, συνεχίζοντας την πορεία κατά μήκος του διαδρόμου για να δοκιμάσει ξανά ή να κατευθυνθεί αλλού», εξηγεί ο εμπορικός πιλότος και εκπαιδευτής Robert Katz.
Το νέο προκαταρκτικό πόρισμα αποκαλύπτει πως ο χειριστής του ασύρματου σταθμού UNICOM είχε ενημερώσει τον πιλότο για την παρουσία της χελώνας στον διάδρομο κατά τη διάρκεια του ελιγμού. Σύμφωνα με την αναφορά, ο πιλότος σήκωσε το δεξί τροχό του αεροσκάφους σε μια προσπάθεια αποφυγής.
Μάρτυρας που πραγματοποιούσε εργασίες στο γκαζόν ανέφερε:
«Ένας άνδρας που έκοβε το γκαζόν στο τέλος του διαδρόμου 2 ανέφερε ότι είδε τη χελώνα πάνω στον διάδρομο και ότι ο πιλότος σήκωσε τον δεξιό τροχό για να την αποφύγει. Μετά από αυτό, τα φτερά άρχισαν να ταλαντεύονται μπρος-πίσω. Έπειτα, το αεροπλάνο απογειώθηκε ξανά, αλλά εκείνος το έχασε από το οπτικό του πεδίο όταν πέρασε πίσω από ένα υπόστεγο».
Το αεροπλάνο εξαφανίστηκε από το οπτικό πεδίο πίσω από ένα υπόστεγο και τελικά συνετρίβη σε δασική περιοχή, περίπου 250 πόδια από τον διάδρομο, προκαλώντας πυρκαγιά.
Σημαντικό μέρος του αεροσκάφους καταστράφηκε ή έλιωσε από τις φλόγες. Τα υπολείμματα περισυνελέγησαν και εξετάζονται στο πλαίσιο της έρευνας που βρίσκεται σε εξέλιξη.
