Σοβαρή διπλωματική τριβή ξέσπασε ανάμεσα στο Βερολίνο και το Πεκίνο μετά από περιστατικό κατά το οποίο κινεζικό λέιζερ φέρεται να στόχευσε γερμανικό στρατιωτικό αεροσκάφος.
Σύμφωνα με τις γερμανικές αρχές, το επεισόδιο σημειώθηκε την Τρίτη κατά τη διάρκεια αποστολής υπό την ηγεσία της ΕΕ για την προστασία της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα. Το γερμανικό ΥΠΕΞ προχώρησε σε διάβημα, καλώντας τον Κινέζο πρέσβη στο Βερολίνο για εξηγήσεις. Σε ανακοίνωσή του τόνισε πως η ενέργεια αυτή «έθεσε σε κίνδυνο την ασφάλεια του προσωπικού» και χαρακτήρισε τη διαταγή για χρήση λέιζερ «εντελώς απαράδεκτη».
Όπως δήλωσε εκπρόσωπος του γερμανικού υπουργείου Άμυνας, το αεροσκάφος έγινε στόχος «χωρίς λόγο ή προηγούμενη επαφή κατά τη διάρκεια μιας επιχείρησης ρουτίνας» στην αποστολή Aspides της ΕΕ. Το κινεζικό λέιζερ «έθεσε σε κίνδυνο το στρατιωτικό προσωπικό που εκτελούσε προληπτική αναγνώριση στην περιοχή», πρόσθεσε.
Μετά το συμβάν, το πλήρωμα εγκατέλειψε την αποστολή και επέστρεψε στη βάση του στο Τζιμπουτί. Δεν είναι σαφές αν το λέιζερ προερχόταν από όπλο ή από σύστημα καθοδήγησης στόχων. Μέχρι στιγμής, η Κίνα δεν έχει προβεί σε κάποιο επίσημο σχόλιο.
Η γερμανική εφημερίδα BILD ανέφερε ότι το περιστατικό σημειώθηκε στις 2 Ιουλίου κοντά στις ακτές της Υεμένης και έχει επιβεβαιωθεί από τις γερμανικές αρχές. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, οι κινεζικές ένοπλες δυνάμεις έχουν κατηγορηθεί επανειλημμένα για χρήση λέιζερ κατά δυτικών αεροσκαφών, με στόχο να «τυφλώσουν» πιλότους και να διαταράξουν ηλεκτρονικά συστήματα. Το Πεκίνο αρνείται μέχρι σήμερα αντίστοιχες κατηγορίες για επιθέσεις σε αμερικανικά αεροσκάφη.
Στην αποστολή Aspides συμμετέχουν περίπου 700 Γερμανοί στρατιώτες, με αποστολή την προστασία της ναυτιλίας στην Ερυθρά Θάλασσα από επιθέσεις των ανταρτών Χούθι της Υεμένης. Η αποστολή θεωρείται κρίσιμη για την ελευθερία της ναυσιπλοΐας σε μία περιοχή με αυξημένες εντάσεις.
Παράλληλα, οι Χούθι ανέλαβαν την ευθύνη για επίθεση σε ελληνόκτητο πλοίο με λιβεριανή σημαία, που κόστισε τη ζωή σε τρία μέλη του πληρώματος, ενώ δύο ακόμα αγνοούνται. Πηγές του υπουργείου Ναυτιλίας ανέφεραν ότι δεν υπάρχουν Έλληνες ναυτικοί ανάμεσα στο πλήρωμα.
