Ένα από τα τελευταία Boeing 747-200 που παρέμεναν σε λειτουργία, και συγκεκριμένα ένα αεροσκάφος της Rolls-Royce, έχει πλέον αποσυρθεί.
Ο βρετανικός κατασκευαστής κινητήρων είχε στη διάθεσή του ένα 747-200B ηλικίας 45 ετών, το οποίο χρησιμοποιούσε για δοκιμές τουρμπινοκινητήρων σε πτήσεις από το Tucson της Αριζόνα.
Πρόσφατες πληροφορίες αναφέρουν ότι η εταιρεία αποσύρει το συγκεκριμένο τετρακινητήριο αεροσκάφος, το οποίο πραγματοποίησε, όπως φαίνεται, την τελευταία του πτήση για λογαριασμό της Rolls-Royce στις αρχές Ιουλίου. Ας δούμε αναλυτικότερα την ιστορία, τη χρήση και τα τελευταία χρόνια λειτουργίας αυτού του θρυλικού αεροσκάφους.
Η τελευταία πτήση πραγματοποιήθηκε πριν από 20 ημέρες
Σύμφωνα με ρεπορτάζ από μέσα όπως τα Aerospace Global News και Vintage Aviation News, η Rolls-Royce αποσύρει το Boeing 747 δοκιμαστικό αεροσκάφος της, το μοντέλο 747-200B με κωδικό καταγραφής N787RR. Τα δεδομένα παρακολούθησης από το Flightradar24 επιβεβαιώνουν ότι η τελευταία πτήση του ήταν μια κυκλική διαδρομή 4,5 ωρών που ξεκίνησε και ολοκληρώθηκε στο Tucson στις 9 Ιουλίου.
Επιπλέον, βάσει των στοιχείων του Planespotters.net, το N787RR είχε υπηρετήσει τη Rolls-Royce ως δοκιμαστικό αεροσκάφος για πάνω από 20 χρόνια, από τότε που εντάχθηκε στο στόλο τον Ιούνιο του 2005. Σε επικοινωνία με την εταιρεία, η Deborah Robinson, Διευθύντρια Δοκιμών και Πειραματικής Μηχανικής στη Rolls-Royce, είχε δηλώσει:
«Οι υπολογιστές και οι δοκιμές σε πάγκους μπορούν να πετύχουν πολλά. Ωστόσο, στον αέρα μπορούμε να προχωρήσουμε ένα βήμα παραπέρα και να πραγματοποιήσουμε ένα ευρύ φάσμα δοκιμών, επιβεβαιώνοντας περαιτέρω τα αποτελέσματα των εκτεταμένων προγραμμάτων δοκιμών εδάφους και πάγκου. Έχουμε την ευκαιρία να εξετάσουμε τα όρια του φακέλου πτήσης και να τροφοδοτήσουμε τα εκτενή μας μοντέλα με πρόσθετα δεδομένα.»
Από επιβατικό σε δοκιμαστικό αεροσκάφος κινητήρων
Το 747-200B, πριν φτάσει στη Rolls-Royce, είχε ήδη καταγράψει περίπου 25 χρόνια πτήσεων. Αρχικά είχε τεθεί σε υπηρεσία με την Cathay Pacific, την εθνική αεροπορική εταιρεία του Χονγκ Κονγκ και μέλος του δικτύου oneworld, από τον Απρίλιο του 1980. Το αεροσκάφος ξεκίνησε τη ζωή του με την καταγραφή VR-HIA και το 1997 άλλαξε σε B-HIA, ενώ παρέμεινε στην Cathay Pacific έως τον Δεκέμβριο του 1999.
Κατόπιν, το αεροσκάφος εντάχθηκε στον στόλο της Air Atlanta Icelandic, όπου παρέμεινε για πέντε και πλέον χρόνια, νοικιάζοντας παράλληλα σε αεροπορικές εταιρείες της Ασίας, όπως η Saudi Arabian Airlines και η AirAsia. Από τον Ιούνιο του 2005, όταν εντάχθηκε στη Rolls-Royce, ονομάστηκε Spirit of Excellence, ενώ η καταγραφή N787RR αντικατοπτρίζει τη χρήση του ως δοκιμαστικό αεροσκάφος για τους κινητήρες Trent 1000 της σειράς 787.
Αυτό το αεροσκάφος, γνωστό στη Rolls-Royce ως Flying Test Bed (FTB), χρησιμοποιήθηκε επίσης για τη δοκιμή άλλων κινητήρων της εταιρείας, όπως ο Pearl 10X, που θα εξοπλίσει το νέο Dassault Falcon 10X ιδιωτικό τζετ. Η Rolls-Royce αναφέρει ότι το FTB μπορεί να συλλέξει έως και 20 GB δεδομένων απόδοσης ημερησίως για νέους κινητήρες αλλά και για ήδη υπάρχοντες τουρμπινοκινητήρες που υποβάλλονται σε αναβαθμίσεις.
Γιατί οι κατασκευαστές κινητήρων χρησιμοποιούν δοκιμαστικά αεροσκάφη
Παρά την ύπαρξη προηγμένης τεχνολογίας δοκιμών σε εδάφη, όπως εξειδικευμένες εγκαταστάσεις για τον υπερανεμιστή Ultrafan που πρωτολειτούργησε τον Μάιο του 2023, δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος να αξιολογηθεί η απόδοση ενός νέου ή αναβαθμισμένου κινητήρα από μια πραγματική δοκιμή εν πτήσει.
Η Deborah Robinson εξηγεί πως το 747-200B δοκιμαστικό αεροσκάφος «εξασφαλίζει ότι οι κινητήρες μας κάνουν ό,τι ισχυριζόμαστε ότι μπορούν να κάνουν.» Εντυπωσιακά, το αεροσκάφος μπορεί να φέρει πολλαπλούς δοκιμαστικούς κινητήρες ταυτόχρονα. Για παράδειγμα, σε μια πτήση, το 747 είχε τρεις από τους τέσσερις κανονικούς RB211 κινητήρες σε λειτουργία, με έναν Trent 1000 στη θέση του τέταρτου και έναν Pearl 10X συνδεδεμένο σε βοηθητική βάση, δημιουργώντας μια μοναδική πεντακινητήρια διαμόρφωση.
Με την απόσυρσή του, ένα εμβληματικό αεροσκάφος αποχαιρετά τον αέρα.
