Η αγωνία των επιβατών για το αν θα καθίσουν δίπλα στους συνοδοιπόρους τους κατά τη διάρκεια μιας πτήσης είναι πλέον συνηθισμένο φαινόμενο.
Είτε πρόκειται για οικογενειακό ταξίδι είτε για επαγγελματική μετακίνηση, το ζήτημα αυτό έχει αποκτήσει ξεχωριστή σημασία για εκατομμύρια ταξιδιώτες.
Έρευνα της Radical Storage, που πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο του 2025 σε δείγμα 1.050 ενηλίκων στο Ηνωμένο Βασίλειο, δείχνει ότι 1 στους 2 επιβάτες έχει βρεθεί στη θέση να καθίσει μακριά από οικογένεια, φίλους ή σύντροφο.
Για να αποφευχθεί το πρόβλημα, οι αεροπορικές εταιρείες προσφέρουν τη δυνατότητα επιλογής θέσης με πρόσθετη χρέωση. Στο παρελθόν, η διευθέτηση μπορούσε να γίνει δωρεάν κατά το check-in ή λίγο πριν την επιβίβαση, ωστόσο πλέον οι περισσότερες εταιρείες εφαρμόζουν χρέωση είτε κατά την κράτηση είτε πριν από την αναχώρηση.
Παρά την αίσθηση αδικίας που μπορεί να δημιουργεί αυτή η πρακτική, οι περισσότεροι ταξιδιώτες επιλέγουν να πληρώσουν, ιδιαίτερα σε πολύωρες πτήσεις. Εκτός από τη συντροφιά, σημαντικό κίνητρο αποτελεί και η αποφυγή πιθανής ταλαιπωρίας από άγνωστους συνεπιβάτες.
Σύμφωνα με την ίδια έρευνα, το 61,3% των Βρετανών παραδέχεται ότι έχει καταβάλει επιπλέον ποσό για να καθίσει δίπλα σε άτομο με το οποίο ταξίδευε. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως με τις εταιρείες easyJet, TUI Airways και Virgin Atlantic, το κόστος για οικογένειες μπορεί να φτάσει έως και τα 140 ευρώ.
Ειδικοί υπογραμμίζουν πως πέρα από την άνεση, υπάρχει και θέμα ασφάλειας. Σε περίπτωση εκκένωσης, ο διαχωρισμός οικογενειών ή ανήλικων παιδιών από τους γονείς τους θα μπορούσε να επιβραδύνει την διαδικασία. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν υπάρχει συγκεκριμένο νομικό πλαίσιο που να ρυθμίζει το ζήτημα.
Η έκταση του φαινομένου είναι σημαντική. Υπολογίζεται ότι μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, οικογένειες με παιδιά ξοδεύουν ετησίως περίπου 26 εκατ. ευρώ για κρατήσεις θέσεων. Παρότι το 48,9% των ερωτηθέντων θεωρεί την πρακτική «απαράδεκτη», το 91,8% δηλώνει διατεθειμένο να αλλάξει θέση ώστε να καθίσουν μαζί οικογένειες.
Χαρακτηριστικά παραδείγματα της πολιτικής αερομεταφορέων είναι η Virgin Atlantic, που χρεώνει 35 ευρώ ανά άτομο για να τοποθετήσει ανήλικους «όσο το δυνατόν πιο κοντά» σε συνοδό, η Etihad Airways με 28 ευρώ ανά άτομο και η easyJet που ξεκινά με 2,5 ευρώ ανά επιβάτη.
