Την Τετάρτη (17/09), η έρευνα για τη σύγκρουση ενός ελικοπτέρου Black Hawk του αμερικανικού στρατού με ένα τζετ της American Airlines αποκάλυψε σημαντικά στοιχεία για την εναέρια κυκλοφορία πριν το δυστύχημα, που κόστισε τη ζωή σε 67 άτομα.
Στα μόλις 18 λεπτά πριν τη σύγκρουση, ο ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας διαχειρίστηκε την κίνηση 29 διαφορετικών αεροσκαφών.
Ο ίδιος μιλούσε γρήγορα, δίνοντας σύντομες οδηγίες στα αεροπλάνα που πλησίαζαν ή απογειώνονταν. «Χωρίς καθυστέρηση», είπε στους πιλότους ενός αεροσκάφους που ετοιμαζόταν να ανεβάσει στροφές για απογείωση, ενώ ένα άλλο αεροπλάνο πλησίαζε για προσγείωση σε διασταυρούμενο διάδρομο μόλις 51 δευτερόλεπτα αργότερα.
Η 29η Ιανουαρίου 2025 ξεκίνησε ως μια τυπική βραδινή ώρα αιχμής στο αεροδρόμιο της Ουάσινγκτον, με αεροσκάφη να προσγειώνονται περίπου κάθε δύο λεπτά.
Ωστόσο, αυτά που για το προσωπικό αποτελούσαν ρουτίνα ενείχαν σοβαρούς κινδύνους ασφαλείας, σύμφωνα με δημόσια έγγραφα και γραπτή προειδοποίηση από διευθυντές της FAA, που τόνιζαν τον υπερβολικό αριθμό απογειώσεων και προσγειώσεων.
Κατά τη διάρκεια πέντε λεπτών από τα 18 συνολικά, ο ελεγκτής συντόνισε έξι αναχωρήσεις και αφίξεις σε δύο διαδρόμους, ενώ παράλληλα επικοινωνούσε με τέσσερα άλλα αεροσκάφη, σύμφωνα με αντίγραφο των επικοινωνιών και τα ευρήματα της NTSB.
Η αδράνεια της FAA στο ζήτημα της «υπερφόρτωσης» του αεροδρομίου αναδεικνύεται σε κρίσιμο σημείο της έρευνας για το δυστύχημα.
Μια έρευνα της Washington Post, με βάση έγγραφα της FAA και μαρτυρίες, αναφέρει ότι η αύξηση του αριθμού αεροσκαφών κατά τις ώρες αιχμής έφερε τους ελεγκτές και τους πιλότους σε επικίνδυνα επίπεδα.
Η FAA διαπίστωσε επίσης ότι το αεροδρόμιο δεν τηρούσε επαρκείς αποστάσεις μεταξύ των αεροσκαφών που περίμεναν να προσγειωθούν.
Στην έρευνα της NTSB περιλαμβάνονται δηλώσεις επόπτων εναέριας κυκλοφορίας, σύμφωνα με τις οποίες η American Airlines εκμεταλλεύτηκε ένα «παραθυράκι» στους κανόνες για να ενισχύσει τα δρομολόγιά της, συμπυκνώνοντας δεκάδες προγραμματισμένες πτήσεις σε 30λεπτα διαστήματα.
Οι ερευνητές δεν έχουν δημοσιεύσει ακόμα πλήρη συμπεράσματα για το πώς η συμφόρηση συνέβαλε στο ατύχημα και εξετάζουν πολλαπλές πιθανές αιτίες, όπως την αδυναμία του πληρώματος του ελικοπτέρου να δει το αεροσκάφος και τα προβλήματα στελέχωσης στον πύργο ελέγχου.
Σε συνέντευξή του, ο ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας που βρισκόταν σε υπηρεσία εκείνο το βράδυ είπε ότι ένιωθε «λίγο πνιγμένος», καθώς κλήθηκε να διαχειριστεί και ελικόπτερα εκτός από αεροσκάφη.
