Για πρώτη φορά, ερευνητές αναγνωρίζουν πως αεροφωτογραφίες του 1938 προσφέρουν «πολύ ισχυρές» ενδείξεις για τον πιθανό εντοπισμό του χαμένου αεροπλάνου της θρυλικής Αμέλια Έρχαρτ.
Αεροφωτογραφίες που τραβήχτηκαν έναν χρόνο μετά την εξαφάνιση της πρωτοπόρου αεροπόρου εντόπισαν μια περίεργη ανωμαλία σε απομονωμένο νησί του Νότιου Ειρηνικού. Σύμφωνα με τη New York Post, το βίντεο με το μεταλλικό αντικείμενο στη λιμνοθάλασσα του Νικουμαρόρο ενισχύει την άποψη ότι ίσως πρόκειται για το Lockheed 10-E Electra της Έρχαρτ, όπως ανακοίνωσε το Πανεπιστήμιο Purdue.
Μια αποστολή 15 ειδικών από το Πανεπιστήμιο και το Αρχαιολογικό Ινστιτούτο Κληρονομιάς (ALI) θα ξεκινήσει την Τρίτη (04/11) με προορισμό το νησί ανάμεσα στη Χαβάη και τα Φίτζι, ώστε να εξετάσει το εύρημα που εκτιμάται ότι ανήκει στο σώμα και την ουρά του αεροσκάφους.
«Η εύρεση του αεροσκάφους της Αμέλια Έρχαρτ θα ήταν η ανακάλυψη μιας ζωής», δήλωσε ο εκτελεστικός διευθυντής του ALI, Δρ. Ρίτσαρντ Πέτιγκρου, που εδώ και χρόνια υποστηρίζει ότι το Νικουμαρόρο κρύβει το μυστικό της εξαφάνισης.
Όπως προσθέτει, «Άλλα στοιχεία που έχουν ήδη συγκεντρωθεί από την International Group of Historic Aircraft Recovery αποδεικνύουν με εξαιρετικά πειστικό τρόπο ότι ο τελικός προορισμός της Έρχαρτ και του πλοηγού της, Φρεντ Νούναν, ήταν το Νικουμαρόρο. Η επιβεβαίωση της ύπαρξης του αεροπλάνου εκεί θα ήταν η απόλυτη απόδειξη».
Η έρευνα θα επικεντρωθεί στο λεγόμενο «Αντικείμενο Taria», ένα παράξενο σχήμα που εντοπίστηκε σε δορυφορικές εικόνες το 2015 στη βόρεια ακτή της λιμνοθάλασσας. Η αποστολή αναμένεται να ολοκληρωθεί και να επιστρέψει την Παρασκευή (21/11).
«Η επιτυχής ταυτοποίηση θα ήταν το πρώτο βήμα προς την εκπλήρωση του αρχικού σχεδίου της Αμέλια να επιστρέψει το Electra στο West Lafayette μετά την ιστορική πτήση της», σημείωσε ο Steve Schultz, αντιπρόεδρος και γενικός σύμβουλος του Purdue. Ο ίδιος συμπλήρωσε: «Θα χρειαστεί ακόμη επιπλέον δουλειά για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος, αλλά αισθανόμαστε ότι οφείλουμε στην κληρονομιά της, η οποία παραμένει τόσο ισχυρή στο Purdue, να προσπαθήσουμε να βρούμε έναν τρόπο να το φέρουμε πίσω στην πατρίδα».
Η Αμέλια Έρχαρτ, που είχε ξεκινήσει να εργάζεται στο Purdue το 1935, εξαφανίστηκε στις 02/07/1937 μαζί με τον πλοηγό της Φρεντ Νούναν, στην προσπάθεια να πραγματοποιήσει τον γύρο του κόσμου. Παρά τις έρευνες του Πολεμικού Ναυτικού και της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ διάρκειας 16 ημερών, το αεροπλάνο και τα ίχνη τους δεν βρέθηκαν ποτέ, με την αεροπόρο να κηρύσσεται επισήμως νεκρή στις 05/01/1939.
Παρά τις δεκαετίες ερευνών και τα εκατομμύρια δολάρια που δαπανήθηκαν, κανένα χειροπιαστό στοιχείο δεν έχει επιβεβαιώσει την τύχη της Έρχαρτ – με πιο πρόσφατη την αποστολή του Τόνι Ρομέο, που είχε καταγράψει με σόναρ ένα αντικείμενο στον Ειρηνικό, το οποίο τελικά αποδείχθηκε βράχος.
Τον Σεπτέμβριο (09/2025), ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ γνωστοποίησε ότι θα αποχαρακτηρίσει και θα δώσει στη δημοσιότητα τα κυβερνητικά αρχεία που σχετίζονται με την υπόθεση.
