Η θραύση του παρμπρίζ αεροσκάφους της United Airlines σε ύψος 36.000 ποδιών αποδίδεται, σύμφωνα με τις πρώτες ενδείξεις, σε σύγκρουση με μετεωρολογικό μπαλόνι.
Η επικεφαλής του Εθνικού Συμβουλίου για την Ασφάλεια των Μεταφορών (NTSB), Τζένιφερ Χόμεντι, επιβεβαίωσε ότι το περιστατικό βρίσκεται υπό διερεύνηση και πως, υπό διαφορετικές συνθήκες, «θα μπορούσε να ήταν καταστροφικό για το αεροσκάφος και τους επιβαίνοντες».
Η εταιρεία Windborne Systems, που κατασκευάζει και διαχειρίζεται μετεωρολογικά μπαλόνια, ανακοίνωσε τη Δευτέρα (20/10) ότι πιστεύει πως ένα από τα μπαλόνια της συγκρούστηκε την Πέμπτη (16/10) στη Γιούτα με το Boeing 737 MAX που εκτελούσε την πτήση 1093 της United Airlines.
Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, η αναφορά της εταιρείας έχει ήδη σταλεί στο NTSB και εξετάζεται στο πλαίσιο της επίσημης έρευνας. Η Χόμεντι ανέφερε ότι οι ειδικοί επανεξετάζουν τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης των πιλότων για ενδεχόμενες απειλές εν πτήσει, ώστε να ενισχυθεί η ασφάλεια των πτήσεων.
Υπενθυμίζεται ότι η United Airlines είχε ενημερώσει την Πέμπτη (16/10) πως ένα «μυστηριώδες αντικείμενο» χτύπησε το παρμπρίζ αεροσκάφους, προκαλώντας ρωγμή και ελαφρύ τραυματισμό του πιλότου. Το αεροπλάνο προσγειώθηκε με ασφάλεια στη Γιούτα, ενώ οι επιβάτες συνέχισαν το ταξίδι τους προς το Λος Άντζελες με νέο δρομολόγιο λίγες ώρες αργότερα.
Τα παρμπρίζ των αεροσκαφών είναι πολυστρωματικά και έχουν σχεδιαστεί ώστε να αποτρέπουν απώλεια πίεσης στην καμπίνα, ακόμη και σε περιπτώσεις σοβαρής ζημιάς.
Η Windborne Systems, από την πλευρά της, ανέφερε ότι έχει πραγματοποιήσει περισσότερες από 4.000 αποστολές μετεωρολογικών μπαλονιών, ενημερώνοντας πάντα την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA). «Συνεργαζόμαστε στενά με τη FAA επί του θέματος», τόνισε η εταιρεία, προσθέτοντας πως «έχει προβεί σε αλλαγές για να ελαχιστοποιηθεί ο χρόνος που αφιερώνεται μεταξύ 30.000 και 40.000 ποδών».
Παράλληλα, έκανε γνωστό ότι σχεδιάζει τη χρήση «δεδομένων πτήσεων σε πραγματικό χρόνο» για την αποφυγή παρόμοιων περιστατικών, ενώ εξετάζει και νέα υλικά κατασκευής που θα μειώνουν τον κίνδυνο ζημιών σε ενδεχόμενη μελλοντική σύγκρουση.
