Η Λιθουανία προχώρησε στο κλείσιμο του αεροδρομίου του Βίλνιους, καθώς δεκάδες μπαλόνια λαθρεμπορίου τσιγάρων εισήλθαν στον εναέριο χώρο της, ανακοίνωσε το Εθνικό Κέντρο Διαχείρισης Κρίσεων (NCMC).
Η διακοπή, η οποία ξεκίνησε στις 10:30 μ.μ. της Τρίτης (22/10) και ολοκληρώθηκε στις 6:30 π.μ. της Τετάρτης (23/10), είχε ως αποτέλεσμα την ακύρωση 30 πτήσεων και τον εγκλωβισμό περίπου 4.000 επιβατών, σύμφωνα με το αεροδρόμιο.
Οι εισερχόμενες πτήσεις χρειάστηκε να ανακατευθυνθούν σε εναλλακτικούς προορισμούς, μεταξύ των οποίων η Βαρσοβία και το αεροδρόμιο του Κάουνας στη Λιθουανία.
Σε σχετική ανακοίνωση, το NCMC τόνισε: «Η λειτουργία διακόπηκε λόγω των μετεωρολογικών μπαλονιών που χρησιμοποιούνται για τη λαθρεμπορία τσιγάρων από τη Λευκορωσία».
Παράλληλα, το κέντρο διευκρίνισε ότι τα σύνορα με τη Λευκορωσία έκλεισαν προσωρινά μετά την παρατήρηση των αερόστατων.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου το πρωί της Τετάρτης (23/10), η πρωθυπουργός της Λιθουανίας, Ίνγκα Ρουγκινιένε, κατηγόρησε τη Λευκορωσία για το περιστατικό και ανακοίνωσε ότι θα συγκαλέσει συνεδρίαση της Επιτροπής Εθνικής Ασφάλειας στις 1:30 μ.μ. για την αντιμετώπιση της κατάστασης.
Η Ρουγκινιένε δήλωσε χαρακτηριστικά: «Σήμερα το πρωί απαίτησα ήδη από όλους να έρθουν με συγκεκριμένες λύσεις. Πρέπει να συζητήσουμε αυτή την κατάσταση αμέσως και πρέπει να βρούμε – όχι να συζητήσουμε, αλλά να βρούμε – τι πρέπει να κάνουμε».
Σχετικά με τις ευθύνες, πρόσθεσε: «Θα ήθελα πολύ να αναλάβει η Λευκορωσία την ευθύνη για αυτά τα περιστατικά».
Το NCMC ανέφερε ότι έχει ξεκινήσει έρευνα, επισημαίνοντας πως τα μπαλόνια δεν εκτοξεύτηκαν από ένα μόνο σημείο. Παρόμοιο περιστατικό είχε σημειωθεί και στις 5/10, όταν το αεροδρόμιο του Βίλνιους είχε αναγκαστεί να κλείσει για ώρες λόγω μπαλονιών λαθρεμπορίου. Τότε είχαν εντοπιστεί τουλάχιστον 11 μπαλόνια που μετέφεραν 18.000 πακέτα τσιγάρων μαύρης αγοράς.
Η προσωρινή αναστολή της λειτουργίας του Βίλνιους προστίθεται σε μια περίοδο έντονων διαταραχών στην ευρωπαϊκή αεροπορία, εξαιτίας εντοπισμών μη επανδρωμένων αεροσκαφών σε αεροδρόμια της Κοπεγχάγης, του Μονάχου και της Βαλτικής.
Η ΕΕ έχει κατηγορήσει τη Ρωσία για διασπαστικό υβριδικό πόλεμο, κάτι που η Μόσχα συνεχίζει να αρνείται.
