Η συνεχιζόμενη δημοσιονομική παράλυση στις Ηνωμένες Πολιτείες αρχίζει να επηρεάζει σοβαρά τις αερομεταφορές.
Η αμερικανική κυβέρνηση ανακοίνωσε την Τετάρτη (05/11) ότι θα ζητήσει από τις αεροπορικές εταιρείες να μειώσουν τις πτήσεις τους από την Παρασκευή (07/11), προκειμένου να «μειωθεί η πίεση» στο ήδη επιβαρυμένο σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας.
Σύμφωνα με τον υπουργό Μεταφορών Σον Ντάφι, «θα μειώσουμε τις δυνατότητες ως προς την εκτέλεση πτήσεων κατά 10% σε 40 αεροδρόμια», ανάμεσα στα πιο πολυσύχναστα της χώρας. Ο ίδιος εξήγησε ότι «μας λείπουν 2.000 ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας» και υπογράμμισε την ανάγκη να «μειωθεί η πίεση» και να περιοριστεί ο αριθμός των πτήσεων που επιβλέπονται.
Η χώρα βρίσκεται ήδη στην 36η ημέρα δημοσιονομικού αδιεξόδου — το μακροβιότερο shutdown στην ιστορία των ΗΠΑ. Από την 1η Οκτωβρίου, εκατοντάδες χιλιάδες ομοσπονδιακοί υπάλληλοι είτε βρίσκονται σε αναγκαστική αργία είτε εργάζονται χωρίς μισθό, με τις πληρωμές να αναμένονται αναδρομικά μετά τη λήξη της κρίσης.
Περισσότεροι από 60.000 ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και υπάλληλοι υπηρεσιών ασφαλείας αεροδρομίων ανήκουν στην κατηγορία των εργαζομένων που παραμένουν στις θέσεις τους χωρίς αμοιβή. Ορισμένοι, ωστόσο, επιλέγουν να μην παρουσιαστούν στην εργασία τους, γεγονός που εντείνει τα προβλήματα στελέχωσης.
Η απόφαση για τη μείωση των πτήσεων ανακοινώθηκε ενόψει του τριημέρου της Δευτέρας (10/11), καθώς η Τρίτη (11/11) αποτελεί εθνική αργία στις ΗΠΑ. «Ζητήσαμε από τις αεροπορικές εταιρίες να συνεργαστούν μαζί μας για να μειωθούν τα σχέδια πτήσεών τους», δήλωσε ο επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA), Μπράιαν Μπέντφορντ.
Όπως τόνισε, «μπορούμε να λάβουμε μέτρα σήμερα για να αποτρέψουμε την επιδείνωση της κατάστασης». Παράλληλα, διαβεβαίωσε ότι «το σύστημα είναι εξαιρετικά ασφαλές σήμερα και θα είναι κι αύριο. Αν συνεχίσει να αυξάνεται η πίεση, ακόμη και μετά τη λήψη των μέτρων αυτών, θα επανέλθουμε, θα λάβουμε περαιτέρω μέτρα».
Ο κ. Μπέντφορντ σημείωσε πως στα «35 χρόνια καριέρας» του δεν θυμάται να έχει ζητηθεί ποτέ παρόμοια μείωση της εναέριας κίνησης. «Πρόκειται για πολύ ασυνήθιστη κατάσταση. Οι ελεγκτές μας είναι απλήρωτοι εδώ κι έναν μήνα. Αδημονούμε να μπορέσουμε να εργαστούμε κανονικά ξανά», πρόσθεσε.
«Οι ελεγκτές που συνεχίζουν να έρχονται στη δουλειά κάνουν υπερωρίες, εργάζονται περισσότερες ημέρες και θέλουμε να μειώσουμε αυτή την πίεση πριν γίνει πρόβλημα», κατέληξε.
Κατά μέσο όρο, η FAA επιβλέπει περίπου 44.000 πτήσεις ημερησίως. Η μείωση κατά 10% σημαίνει ότι περισσότερες από 4.000 πτήσεις ενδέχεται να ακυρώνονται καθημερινά, προκαλώντας σημαντικές αναταράξεις στα αεροπορικά δρομολόγια της χώρας.
