Στο επίκεντρο των ερευνών της Εθνικής Επιτροπής Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ (NTSB) βρίσκεται το ιστορικό συντήρησης του φορτηγού αεροσκάφους της UPS, το οποίο συνετρίβη την Τρίτη (04/11) κοντά στο αεροδρόμιο του Λούισβιλ στο Κεντάκι, παρασύροντας στον θάνατο τουλάχιστον 13 ανθρώπους.
Το MD-11, ηλικίας 34 ετών, είχε μείνει καθηλωμένο στο Σαν Αντόνιο του Τέξας για περίπου έξι εβδομάδες, από τις 3 Σεπτεμβρίου έως τις 18 Οκτωβρίου, προκειμένου να υποβληθεί σε επισκευές που αφορούσαν τη δεξαμενή καυσίμου στο αριστερό φτερό — εκεί όπου ξέσπασε και η «φλόγα» τη στιγμή του δυστυχήματος.
Σύμφωνα με τη NTSB, μία εκτεταμένη πυρκαγιά τύλιξε την αριστερή πτέρυγα, ενώ ένας από τους τρεις κινητήρες αποσπάστηκε κατά την κύλιση του αεροσκάφους στον διάδρομο.
«Γνωρίζουμε ότι αυτό το αεροσκάφος βρισκόταν στο Σαν Αντόνιο», δήλωσε ο Τοντ Ίνμαν, μέλος της NTSB, σε ενημέρωση προς τους δημοσιογράφους την Πέμπτη (06/11). «Θα εξετάσουμε κάθε εργασία συντήρησης που πραγματοποιήθηκε, ακόμη και από την περίοδο που βρισκόταν στο Σαν Αντόνιο, μέχρι την ημερομηνία της πτήσης».
Τα αρχεία της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) αποκαλύπτουν ότι στις 18 Σεπτεμβρίου είχε εντοπιστεί ρωγμή σε δομικό στοιχείο μέσα στην κεντρική δεξαμενή καυσίμου του ίδιου φτερού, η οποία απαιτούσε επισκευή.
Η εταιρεία ST Engineering, με έδρα τη Σιγκαπούρη, που διαχειρίζεται το συνεργείο συντήρησης των αεροσκαφών MD-11 της UPS στο Σαν Αντόνιο, απέφυγε να σχολιάσει, ωστόσο τόνισε πως θα συνεργαστεί πλήρως με τις αρχές.
Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η συντήρηση σχετίζεται με την πτώση του αεροσκάφους, το οποίο είχε προορισμό τη Χονολουλού. Το φλεγόμενο αεροπλάνο προσέκρουσε σε κτίρια λίγο έξω από το αεροδρόμιο, προκαλώντας επίσης τον θάνατο τουλάχιστον δέκα ατόμων στο έδαφος.
Η προκαταρκτική έκθεση για το δυστύχημα αναμένεται μέσα στις επόμενες 30 ημέρες, καθώς οι ερευνητές επιχειρούν να συνθέσουν το παζλ των αιτίων.
Ανάκτηση των «μαύρων κουτιών»
Η NTSB επιβεβαίωσε ότι τα δύο «μαύρα κουτιά» —ο καταγραφέας φωνής του πιλοτηρίου και ο καταγραφέας δεδομένων πτήσης— έχουν ανακτηθεί και βρίσκονται υπό ανάλυση. Παρά ταύτα, εκτιμάται ότι ο καταγραφέας δεν θα δώσει σημαντικές απαντήσεις, καθώς το συμβάν εκτυλίχθηκε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
Ο Ίνμαν σημείωσε πως δεν υπάρχουν άμεσες ανησυχίες για την ασφάλεια του στόλου MD-11, τύπος που πλέον ανήκει στη Boeing μετά τη συγχώνευσή της με τη McDonnell Douglas το 1997. Σήμερα, περίπου 50 αεροσκάφη MD-11 παραμένουν σε υπηρεσία παγκοσμίως, κυρίως από τις FedEx και UPS.
Το βράδυ της Πέμπτης (06/11), ο δήμαρχος του Λούισβιλ, Κρεγκ Γκρίνμπεργκ, ανέφερε μέσω του κοινωνικού δικτύου X ότι ο αριθμός των νεκρών ανέρχεται πλέον σε 13. Νωρίτερα, είχε επισημάνει πως τα συνεργεία συνέχιζαν να ερευνούν τα αποκαΐδια για πιθανές σορούς και στοιχεία, προσθέτοντας: «Υπάρχει τόσο πολύ καμένο και παραμορφωμένο μέταλλο που ενδέχεται να μην έχουν εντοπιστεί όλα τα πτώματα».
