Ένα αεροπλάνο της UPS βρέθηκε στο επίκεντρο τραγωδίας, καθώς νέες φωτογραφίες δείχνουν έναν κινητήρα να αποκολλάται και να εκτοξεύεται στον αέρα λίγες στιγμές πριν το φορτηγό τζετ συντριβεί στο Κεντάκι, σκοτώνοντας 14 άτομα.
Το National Transportation Safety Board (NTSB) δημοσίευσε προκαταρκτική έκθεση την Πέμπτη για το δυστύχημα της 4ης Νοεμβρίου, που στέρησε τη ζωή σε τρία μέλη του πληρώματος του McDonnell Douglas MD-11 και 11 ανθρώπους στο έδαφος.
Στις εικόνες που περιλαμβάνονται στην αναφορά, φαίνεται το UPS Flight 2976 να απογειώνεται από το Λούισβιλ, ενώ ξέσπασε μεγάλη φωτιά και ένας από τους τρεις κινητήρες αποκολλήθηκε.
Παράγοντες της έρευνας παραμένουν ασαφείς σχετικά με τον λόγο που ο κινητήρας αποσπάστηκε. Σύμφωνα με την έκθεση, το τμήμα που συνδέει τον κινητήρα με το φτερό – ο πυλώνας – αποκολλήθηκε καθώς το αεροσκάφος βρυχήθηκε στον διάδρομο κατά την απογείωση.
Η έρευνα του NTSB καταγράφει ότι μια φωτιά ξεκίνησε στον αριστερό κινητήρα, κινούμενη «πάνω από την άτρακτο και στη συνέχεια προσέκρουσε στο έδαφος».
Οι φωτογραφίες που κυκλοφόρησαν δείχνουν φλόγες να αναδύονται λίγα δευτερόλεπτα μετά την αποκόλληση, υποδηλώνοντας ότι η φωτιά πιθανότατα προκλήθηκε από πρόσκρουση του κινητήρα σε φτερό γεμάτο καύσιμο.
Παρά τη φωτιά στην αριστερή πλευρά του αεροσκάφους, το MD-11 πέρασε τον φράχτη του αεροδρομίου, αλλά ποτέ δεν ανέβηκε πάνω από 30 πόδια από το έδαφος, πριν συντριβεί σε βολίδα δευτερόλεπτα αργότερα.
Η έκθεση περιλαμβάνει καταθέσεις δύο μαρτύρων από τον πύργο Ελέγχου, οι οποίοι δήλωσαν ότι η ταχύτητα του MD-11 φαινόταν κανονική, με το αεροπλάνο να πετάει «πριν κυλήσει ελαφρώς προς τα αριστερά».
Μετά τη συντριβή, οι ομοσπονδιακοί ερευνητές διαπίστωσαν ότι το στήριγμα του αριστερού πυλώνα του κινητήρα είχε «ρωγμές κόπωσης εκτός από περιοχές αστοχίας υπερβολικής πίεσης».
Μεταξύ των θυμάτων βρίσκονται ο Louisnes Fedon και η τρίχρονη εγγονή του, Kimberly Asa, καθώς και ο Matt Sweets, 37 ετών, ο οποίος επέζησε αρχικά αλλά υπέκυψε αργότερα σε εκτεταμένα εγκαύματα.
Ο Τζον Σπρέι, 45 ετών, σκοτώθηκε όταν το αεροσκάφος συντρίβη σε εγκατάσταση ανακύκλωσης, όπου εργαζόταν, ενώ η Ella Petty Whorton, 31 ετών, πέθανε επίσης στην ίδια επιχείρηση.
Ο φίλος της, Έρικ Ρίτσαρντσον, ανέφερε ότι το ζευγάρι εργαζόταν περισσότερο από ένα χρόνο στην εγκατάσταση συλλέγοντας παλιοσίδερα.
