Με μια σειρά γεγονότων που θα μπορούσαν να έχουν εξελιχθεί πολύ χειρότερα, έγινε γνωστό πως η μαζική καθηλώση χιλιάδων Airbus οφείλεται σε σοβαρή ευπάθεια που εντοπίστηκε χάρη σε μια πτήση της 30ης Οκτωβρίου.
Παρότι η είδηση της τεχνικής δυσλειτουργίας και των ελέγχων ασφαλείας κυκλοφόρησε ευρέως, λιγότερο γνωστό παρέμεινε το πώς ακριβώς αποκαλύφθηκε το πρόβλημα.
Το περιστατικό συνέβη σε αεροσκάφος της JetBlue, το οποίο εκτελούσε δρομολόγιο από τις ΗΠΑ προς το Μεξικό, όταν ξαφνικά άρχισε να χάνει ύψος. Η κατακόρυφη πτώση των 17.000 ποδιών —από τα 35.000 στα 18.000— μέσα σε πέντε μόλις λεπτά δημιούργησε σκηνές πανικού στο εσωτερικό της καμπίνας.
Παρά την αναστάτωση, το αεροπλάνο σταθεροποιήθηκε και πραγματοποίησε αναγκαστική προσγείωση στη Φλόριντα. Ο τελικός απολογισμός έκανε λόγο για τουλάχιστον 15 τραυματίες, αν και οι αρχικές πληροφορίες ανέφεραν «μόλις» 3.
Ύστερα από εξονυχιστικούς ελέγχους στο Airbus A320, οι τεχνικοί εντόπισαν το επίκεντρο του προβλήματος: μια σοβαρή δυσλειτουργία στο λογισμικό, επηρεασμένη από έντονη ηλιακή ακτινοβολία, ικανή να πλήξει κρίσιμους υπολογιστές ελέγχου πτήσης.
Ποια μοντέλα επηρεάζονται
Η ευπάθεια αφορά τα μοντέλα A318, A319, A320 και A321 —με τα αεροσκάφη της οικογένειας A320 να αποτελούν σχεδόν το μισό του παγκόσμιου στόλου. Περίπου 6.000 αεροσκάφη χρειάστηκε να καθηλωθούν. Από αυτά, 5.100 επέστρεψαν γρήγορα σε κανονική λειτουργία, έπειτα από αναβάθμιση λογισμικού διάρκειας τριών ωρών. Για τα υπόλοιπα 900, κυρίως παλαιότερων εκδόσεων, απαιτείται φυσική αντικατάσταση ενσωματωμένων υπολογιστών, έως ότου μπορέσουν ξανά να μεταφέρουν επιβάτες.
Το συμβάν σημειώθηκε σε μια από τις πιο απαιτητικές ταξιδιωτικές περιόδους στις ΗΠΑ, το Σαββατοκύριακο της Ημέρας των Ευχαριστιών, επιβαρύνοντας ακόμη περισσότερο την αεροπορική κίνηση.
Η θετική πλευρά μιας περιπέτειας
Παρά το σοκ των επιβατών, η συγκεκριμένη πτήση λειτούργησε ουσιαστικά ως «καμπανάκι» που οδήγησε στην άμεση αναγνώριση και διόρθωση ενός επικίνδυνου τεχνικού σφάλματος. Όπως επισημαίνουν ειδικοί, αν η δυσλειτουργία είχε εμφανιστεί σε άλλη φάση της πτήσης, «ενδεχομένως οι πιλότοι να μην είχαν καταφέρει να το ‘μαζέψουν’».
Τι ισχύει για τις ελληνικές εταιρείες
Το πρόβλημα επηρέασε περισσότερο στόλους των Air France, American Airlines και Jetstar. Όσον αφορά τις ελληνικές εταιρείες, τόσο η AEGEAN όσο και η SKY Express έσπευσαν να διαβεβαιώσουν το επιβατικό κοινό ότι δεν αντιμετωπίζουν ζητήματα.
Η AEGEAN ανακοίνωσε ότι έχει «ήδη ολοκληρώσει τις απαιτούμενες αναβαθμίσεις λογισμικού», ενώ η SKY Express ενημέρωσε πως «κανένα από τα αεροσκάφη της δεν περιλαμβάνεται στα 6.000 αεροσκάφη της οικογένειας A320 που απαιτούν αναβάθμιση».
