Για πρώτη φορά στην ιστορία της πολιτικής αεροπορίας, αεροσκάφος προσγειώθηκε αυτόματα έπειτα από έκτακτη ανάγκη εν πτήσει, όπως ανακοίνωσε ο κατασκευαστής του σχετικού συστήματος.

Σύμφωνα με υλικό που έδωσαν στη δημοσιότητα οι ομάδες έκτακτης ανάγκης, δύο άτομα αποβιβάστηκαν σώα και αβλαβή από το Beechcraft Super King Air 200, αφού το αεροσκάφος ακινητοποιήθηκε στον διάδρομο του Μητροπολιτικού Αεροδρομίου Rocky Mountain, κοντά στο Ντένβερ. Το δικινητήριο πραγματοποίησε την προσγείωση υπό τον πλήρη έλεγχο του συστήματος Autoland της Garmin, το οποίο, σύμφωνα με την εταιρεία, είναι εγκατεστημένο σε περίπου 1.700 αεροσκάφη. «Αυτή ήταν η πρώτη χρήση του Autoland από την αρχή μέχρι το τέλος σε μια πραγματική έκτακτη ανάγκη», ανέφερε η Garmin σε ανακοίνωσή της.

 Όπως έγινε γνωστό, το αεροσκάφος διαχειρίζεται η εταιρεία τσάρτερ Buffalo River Aviation, η οποία επιβεβαίωσε ότι το σύστημα Autoland ενεργοποιήθηκε αυτόματα κατά τη διάρκεια πτήσης από το Άσπεν, χωρίς επιβάτες.

Σε επίσημη δήλωσή του, ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Κρις Τάουνσλεϊ, ανέφερε ότι «το αεροσκάφος υπέστη μια γρήγορη, ανεξέλεγκτη απώλεια πίεσης», με αποτέλεσμα οι πιλότοι να φορέσουν τις μάσκες οξυγόνου. Όπως εξήγησε, η Autoland «ενεργοποιήθηκε αυτόματα ακριβώς όπως είχε σχεδιαστεί όταν το υψόμετρο της καμπίνας ξεπέρασε τα προβλεπόμενα ασφαλή επίπεδα», ενώ οι πιλότοι «πήραν την απόφαση να αφήσουν το σύστημα ενεργοποιημένο».

Υπενθυμίζεται ότι τον Απρίλιο, σε δοκιμαστική επίδειξη του συστήματος σε αεροσκάφος Cirrus Aircraft SR22, το CNN είχε τη δυνατότητα να παρακολουθήσει τη λειτουργία του Autoland υπό ελεγχόμενες συνθήκες. Με το πάτημα ενός μεγάλου κόκκινου κουμπιού, ενεργοποιείται ο αυτόματος πιλότος, ο οποίος κατευθύνει το αεροσκάφος σε κατάλληλο αεροδρόμιο και ενημερώνει τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας.

Κατά το περιστατικό του Σαββάτου, η αυτοματοποιημένη φωνή του συστήματος ακούγεται σε ηχητικό από το LiveATC.net να αναφέρει «Αδυναμία πιλότου», προειδοποιώντας παράλληλα τα υπόλοιπα αεροσκάφη στην περιοχή: «Επείγουσα αυτόματη προσγείωση σε λιγότερο από 1 λεπτό στον διάδρομο 3-0 δεξιά».

Ωστόσο, ο διευθύνων σύμβουλος της Buffalo River Aviation διευκρίνισε ότι «οι αναφορές για αδυναµία πιλότου είναι λανθασµένες και προκύπτουν αποκλειστικά από τις αυτοµατοποιηµένες λειτουργίες επικοινωνίας και αναφοράς του συστήµατος έκτακτης ανάγκης Garmin».

Κλείνοντας, τόνισε ότι «σε αυτήν την περίπτωση, το πλήρωμα επέλεξε συνειδητά να διατηρήσει και να χρησιμοποιήσει όλα τα διαθέσιμα εργαλεία και να ελαχιστοποιήσει τις πρόσθετες μεταβλητές σε μια απρόβλεπτη, επείγουσα κατάσταση, δίνοντας προτεραιότητα στη ζωή και σε ένα ασφαλές αποτέλεσμα έναντι όλων των άλλων παραγόντων, όπως είναι εκπαιδευμένο να κάνει».

ΠΑΡΟΜΟΙΑ ΑΡΘΡΑΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΤΟΝ ΔΗΜΙΟΥΡΓΟ