Αντιμέτωποι με σημαντικές αυξήσεις στο κόστος των αεροπορικών εισιτηρίων ενδέχεται να βρεθούν οι επιβάτες στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 2026, καθώς οι νέες ρυθμίσεις στη φορολόγηση των αεροδρομίων αναμένεται να μετακυλιστούν άμεσα στις τιμές των ναύλων.
Οι αλλαγές αφορούν τη φορολόγηση ακίνητης περιουσίας των αεροδρομίων, με τον σχετικό συντελεστή να αυξάνεται έως και τρεις φορές σε σχέση με σήμερα. Παρότι η βρετανική κυβέρνηση προβλέπει μηχανισμούς μεταβατικής ελάφρυνσης που περιορίζουν εν μέρει την επιβάρυνση (κατά περίπου 30%), το τελικό κόστος αναμένεται να γίνει αισθητό στους καταναλωτές.
Οι περιφερειακοί κόμβοι στο επίκεντρο
Αν και τα μεγάλα αεροδρόμια του Λονδίνου, όπως το Heathrow και το Gatwick, επηρεάζονται επίσης, οι μεγαλύτερες επιπτώσεις καταγράφονται στα περιφερειακά αεροδρόμια της χώρας. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται το Μάντσεστερ, το Μπρίστολ και το Μπέρμιγχαμ, τα οποία αντιμετωπίζουν αυξήσεις φόρων που φτάνουν σε εκατομμύρια λίρες ετησίως.
Σύμφωνα με ανεξάρτητες αναλύσεις, σε ορισμένες περιπτώσεις η φορολογική επιβάρυνση μπορεί να φτάσει ακόμη και έξι φορές πάνω από τα σημερινά επίπεδα, γεγονός που δημιουργεί έντονο προβληματισμό στον κλάδο.
Ryanair: «Το κόστος θα περάσει στα εισιτήρια»
Έντονη ήταν η αντίδραση της Ryanair, η οποία είχε προαναγγείλει επενδύσεις ύψους σχεδόν 2 δισ. λιρών στο δίκτυο περιφερειακών αεροδρομίων της Βρετανίας. Πλέον, ωστόσο, η εταιρεία δηλώνει ότι θα πρέπει να επανεξετάσει τα σχέδιά της.
Ο Alex Probyn, υπεύθυνος φορολογίας ακινήτων της Ryanair για Ευρώπη και Ασία-Ειρηνικό, δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Με μια πρωτοφανή αύξηση της τάξης του 295% σε επίπεδο κλάδου, τα περιφερειακά αεροδρόμια αδυνατούν να απορροφήσουν ένα τέτοιο κόστος. Οι αυξήσεις θα περάσουν πρώτα στα τέλη αεροδρομίου, μετά στα κόστη των αεροπορικών εταιρειών και τελικά στις τιμές των εισιτηρίων.»
Η θέση της βρετανικής κυβέρνησης
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου υποστηρίζει ότι οι αλλαγές αποσκοπούν στο να ευθυγραμμιστεί η φορολογία με τον πληθωρισμό και να αντικατοπτρίζει την αυξημένη αξία των αεροδρομιακών υποδομών μετά την ανάκαμψη της επιβατικής κίνησης από την πανδημία.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Οικονομικών, περίπου 600 αεροπορικές εταιρείες επηρεάζονται από τις αλλαγές, ωστόσο εκτιμάται ότι η συνολική επίπτωση θα είναι «περιορισμένη». Παράλληλα, η κυβέρνηση τονίζει ότι στόχος είναι οι αερομεταφορές να συμβάλλουν δικαιότερα στα δημόσια έσοδα και να ενσωματώνουν περισσότερο το περιβαλλοντικό κόστος στις τιμές.
Τι σημαίνει αυτό για τους επιβάτες
Για τους επιβάτες, το μήνυμα είναι σαφές:
ακριβότερα εισιτήρια και πιθανώς λιγότερες επιλογές πτήσεων.
Η αύξηση του λειτουργικού κόστους στα περιφερειακά αεροδρόμια αναμένεται να οδηγήσει ορισμένες αεροπορικές εταιρείες σε μείωση δρομολογίων ή χωρητικότητας. Παράλληλα, το επιπλέον κόστος είναι πιθανό να κατανεμηθεί σε όλες τις κατηγορίες ναύλων — από economy έως business και first class.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί και η μείωση των διαθέσιμων επενδυτικών κεφαλαίων για τη βελτίωση υποδομών και υπηρεσιών στα μικρότερα αεροδρόμια, κάτι που μπορεί να επηρεάσει μακροπρόθεσμα τόσο την ποιότητα εξυπηρέτησης όσο και την επιχειρησιακή αποδοτικότητα.
Ένα μέτρο με μακροπρόθεσμες συνέπειες
Αν και οι επιπτώσεις δεν θα φανούν άμεσα, οι αυξήσεις στη φορολογία των περιφερειακών αεροδρομίων ενδέχεται να αλλάξουν το τοπίο των αερομεταφορών στο Ηνωμένο Βασίλειο τα επόμενα χρόνια, με συνέπειες τόσο για τις αεροπορικές εταιρείες όσο και για τους επιβάτες.
