Σε δημόσια αντιπαράθεση εξελίσσεται η διαμάχη ανάμεσα στον Έλον Μασκ και τον διευθύνοντα σύμβουλο της Ryanair, Μάικλ Ο’Λίρι, με αφορμή την απόφαση της ιρλανδικής αεροπορικής εταιρείας να μην προχωρήσει στην εγκατάσταση του δορυφορικού Wi-Fi Starlink στον στόλο της.
Αφετηρία της έντασης αποτέλεσαν οι δηλώσεις του Μάικλ Ο’Λίρι, σύμφωνα με τις οποίες η Ryanair δεν προτίθεται να εξοπλίσει κανένα από τα περισσότερα από 600 αεροσκάφη της με το σύστημα Starlink. Όπως υποστήριξε, η κεραία του συστήματος αυξάνει την αεροδυναμική αντίσταση, οδηγώντας σε υψηλότερη κατανάλωση καυσίμων και σε πρόσθετο ετήσιο κόστος που θα μπορούσε να φτάσει έως και τα 250 εκατ. δολάρια.
Στη συνέχεια, ο Έλον Μασκ αντέδρασε μέσω της πλατφόρμας X, χαρακτηρίζοντας τον επικεφαλής της Ryanair «παραπληροφορημένο» και υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία δεν γνωρίζει πώς να μετρά σωστά την επίδραση τέτοιου εξοπλισμού στην κατανάλωση καυσίμων.
Η αντιπαράθεση πήρε πιο προσωπικό χαρακτήρα όταν ο Ο’Λίρι, μιλώντας στον ιρλανδικό ραδιοφωνικό σταθμό Newstalk, ανέφερε ότι ο Μασκ «δεν ξέρει τίποτα» για την αεροπορία και την αεροδυναμική, αποκαλώντας τον «ηλίθιο» και χαρακτηρίζοντας την πλατφόρμα X «βόθρο».
Η απάντηση του Έλον Μασκ ήρθε την Παρασκευή (16/01), με ακόμη σκληρότερη φρασεολογία. «Ο CEO της Ryanair είναι εντελώς ηλίθιος. Απολύστε τον», έγραψε στο X. Σε σχόλιο χρήστη που υποστήριζε ότι ο ίδιος θα μπορούσε να αγοράσει τη Ryanair και να απολύσει τον Ο’Λίρι, ο Μασκ απάντησε: «Καλή ιδέα».
Το διακύβευμα του Starlink στην αεροπορία
Πέρα από την προσωπική διάσταση, το επεισόδιο αναδεικνύει τη στρατηγική σημασία της αεροπορικής αγοράς για το Starlink, το δορυφορικό δίκτυο χαμηλής τροχιάς της SpaceX, το οποίο φιλοδοξεί να προσφέρει ταχύτερο και πιο αξιόπιστο Wi-Fi εν πτήσει σε σύγκριση με τις υπάρχουσες τεχνολογίες.
Ήδη περισσότερες από δύο δωδεκάδες αεροπορικές εταιρείες έχουν ανακοινώσει ή ξεκινήσει την εγκατάσταση του Starlink στους στόλους τους, ανάμεσά τους η United Airlines, η Qatar Airways και η Lufthansa.
Παρότι οι οικονομικοί όροι των συμφωνιών δεν έχουν γίνει γνωστοί, αναλυτές επισημαίνουν ότι πρόκειται για ένα premium προϊόν, το οποίο απευθύνεται κυρίως σε αεροπορικές εταιρείες μεγάλων αποστάσεων και πλήρους εξυπηρέτησης και λιγότερο σε μοντέλα χαμηλού κόστους, όπως αυτό της Ryanair.
