Σύμφωνα με αποκάλυψη του CBS, το κλείσιμο του εναέριου χώρου στο Ελ Πάσο προκλήθηκε από διαφωνίες ανάμεσα στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) και αξιωματούχους του Πενταγώνου σχετικά με δοκιμές τεχνολογιών κατά των drones.
Όπως μεταδίδεται, το Πεντάγωνο είχε προγραμματίσει δοκιμές στο στρατόπεδο Μπλις, τη μεγάλη στρατιωτική βάση που βρίσκεται σε άμεση γειτνίαση με το διεθνές αεροδρόμιο του Ελ Πάσο.
Κατά τις ίδιες πηγές του CBS, οι δοκιμές αφορούσαν συστήματα λέιζερ υψηλής ενέργειας για την αναχαίτιση μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Παρότι είχαν οριστεί συναντήσεις για την αξιολόγηση των επιπτώσεων στην ασφάλεια πτήσεων, αξιωματούχοι του Πενταγώνου φέρονται να επιδίωκαν την επίσπευση των δοκιμών.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, ο διοικητής της FAA, Μπράιαν Μπέντφορντ, αποφάσισε το βράδυ της Τρίτης (10/02) να προχωρήσει στο κλείσιμο του εναέριου χώρου, χωρίς προηγούμενη ενημέρωση του Λευκού Οίκου, του Πενταγώνου ή του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, σύμφωνα με πηγές.
Παράλληλα, ο ίδιος ενημέρωσε αρμόδιους αξιωματούχους ότι οι περιορισμοί θα παραμείνουν σε ισχύ για λόγους ασφαλείας έως ότου επιλυθούν τα ζητήματα με το υπουργείο Άμυνας.
Με βάση τη NOTAM που εκδόθηκε για πιλότους και αεροπορικές εταιρείες, απαγορευόταν η πτήση κάτω από τα 18.000 πόδια για 10 ημέρες, διάστημα μεγαλύτερο ακόμη και από εκείνο που είχε επιβληθεί μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου. Στους περιορισμούς περιλαμβάνονταν ακόμη και οι επείγουσες ιατρικές αεροδιακομιδές.
Στην ίδια ανακοίνωση, η FAA προειδοποιούσε ότι όσοι παραβίαζαν τους περιορισμούς «κινδύνευαν να καταρριφθούν».
Άρση περιορισμών και απρόοπτο με… μπαλόνι
Έντονες αντιδράσεις προκλήθηκαν κυρίως για την ασάφεια και τη μεγάλη διάρκεια της απαγόρευσης. Το θέμα συζητήθηκε την Τετάρτη (11/02) στο γραφείο της προσωπάρχη του Λευκού Οίκου, Σούζι Γουάιλς, και μέσα σε λίγα λεπτά η FAA προχώρησε στην άρση των περιορισμών, σύμφωνα με πηγές του CBS.
Στο μεταξύ, η τεχνολογία κατά των drones τέθηκε σε λειτουργία κοντά στα σύνορα των ΗΠΑ με το Μεξικό με στόχο την κατάρριψη ξένων drones, ωστόσο αποδείχθηκε ότι κατέρριψε… ένα μπαλόνι για πάρτι.
