Έντονος προβληματισμός επικρατεί στις Ηνωμένες Πολιτείες για το προσωρινό κλείσιμο του αεροδρομίου του Ελ Πάσο και τον περιορισμό του εναέριου χώρου της πόλης, καθώς οι επίσημες εξηγήσεις των αρχών αμφισβητούνται από μερίδα του Τύπου.
Αργά το βράδυ της Τρίτης (10/02), η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφάλειας Πτήσεων (FAA) ανακοίνωσε την αναστολή της χρήσης του εναέριου χώρου πάνω από τη μεθοριακή πόλη του Τέξας για διάστημα δέκα ημερών, επικαλούμενη λόγους «ασφαλείας», χωρίς περαιτέρω διευκρινίσεις. Λίγες ώρες αργότερα, ο περιορισμός ήρθη, καθώς οι αρμόδιες αρχές εκτίμησαν ότι δεν υφίσταται πλέον κίνδυνος.
Στην επίσημη εκδοχή, ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Σον Ντάφι, ανέφερε ότι η FAA και το υπουργείο Άμυνας «αντέδρασαν άμεσα για να αντιμετωπίσουν μια διείσδυση drones που ανήκαν σε καρτέλ», προσθέτοντας πως «η απειλή εξουδετερώθηκε».
Διαφορετική εικόνα, ωστόσο, μεταφέρουν αμερικανικά μέσα ενημέρωσης. Όπως αναφέρεται, πράκτορες του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας που είναι αρμόδιοι για τη φύλαξη των συνόρων φέρονται να προκάλεσαν το περιστατικό, χρησιμοποιώντας όπλο λέιζερ του Πενταγώνου για να καταρρίψουν αντικείμενο που θεωρήθηκε λανθασμένα drone καρτέλ.
Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, η χρήση του συγκεκριμένου οπλικού συστήματος χωρίς προηγούμενο συντονισμό με άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες οδήγησε την FAA στην απόφαση να κλείσει τον εναέριο χώρο του Ελ Πάσο για δέκα ημέρες. Παράλληλα, τόσο το NPR όσο και η Wall Street Journal αναφέρουν ότι το αντικείμενο που καταστράφηκε ήταν στην πραγματικότητα ένα μπαλόνι.
Το ζήτημα έφτασε και στο Κογκρέσο, καθώς την Τετάρτη (11/02) Δημοκρατικοί βουλευτές της Επιτροπής Μεταφορών της Βουλής των Αντιπροσώπων άφησαν αιχμές ότι το Πεντάγωνο ενδέχεται να φέρει ευθύνη για το συμβάν. Εκτίμησαν ότι ρυθμίσεις που εισήχθησαν πρόσφατα στη νομοθεσία περί πολιτικής άμυνας επέτρεψαν στον στρατό να ενεργήσει «με ανεύθυνο τρόπο στον δημόσιο εναέριο χώρο».
Την ίδια στιγμή, οι βουλευτές ζήτησαν «μια λύση που θα υποστηρίζεται από τα δύο κόμματα», ώστε να διασφαλιστεί ότι το Πεντάγωνο «δεν θα θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια ούτε θα διαταράσσει την ελευθερία των μετακινήσεων».
Παρέμβαση υπήρξε και από την πλευρά του Μεξικού, με την πρόεδρο Κλαούντια Σέινμπαουμ να ανακοινώνει την έναρξη έρευνας, επισημαίνοντας ότι η κυβέρνησή της δεν διαθέτει «καμία πληροφορία για τη χρήση drones στα σύνορα».
Αρχικά, η FAA είχε υπογραμμίσει ότι «κανένας πιλότος δεν επιτρέπεται να πετάξει αεροσκάφος στις περιοχές που καλύπτονταν» από την ανακοίνωση, περιορισμός που αφορούσε τόσο εμπορικές όσο και επιβατικές πτήσεις και ήρθη σχεδόν οκτώ ώρες αργότερα.
