Σε ενεργό ρόλο στο νότιο Ιράν φέρεται να βρίσκεται το εμβληματικό αεροσκάφος A-10 Warthog, σύμφωνα με όσα αναφέρθηκαν την Πέμπτη κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου από την αμερικανική ηγεσία Άμυνας.
Πιο συγκεκριμένα, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου των ΗΠΑ, πτέραρχος Νταν Κέιν, σημείωσε ότι οι αμερικανικές αεροπορικές δυνάμεις επιχειρούν σε ανατολικές περιοχές της χώρας, εστιάζοντας στην αντιμετώπιση drones αυτοκτονίας. Την ίδια στιγμή, αεροσκάφη A-10 Warthog (Thunderbolt II) δραστηριοποιούνται στο νότιο Ιράν, στοχεύοντας ταχύπλοα στα Στενά του Ορμούζ, ενώ ελικόπτερα Apache συμμετέχουν επίσης σε αποστολές κατά drones.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η ανάπτυξη μέσων όπως τα A-10 και τα Apache προϋποθέτει σημαντική αποδυνάμωση της εχθρικής αεράμυνας, καθώς χρησιμοποιούνται κυρίως σε περιβάλλοντα όπου έχει επιτευχθεί έλεγχος του εναέριου χώρου.
Το A-10 Thunderbolt II, ευρύτερα γνωστό ως «Warthog» («Αγριόχοιρος»), αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά αεροσκάφη στην ιστορία της στρατιωτικής αεροπορίας. Ο σχεδιασμός του βασίζεται γύρω από το ισχυρό πυροβόλο GAU-8 Avenger, με βασικό στόχο την καταστροφή τεθωρακισμένων, ενώ η βαριά θωράκιση και η ικανότητα μεταφοράς μεγάλου φορτίου οπλισμού ενισχύουν τον επιχειρησιακό του ρόλο.
Παράλληλα, η δυνατότητα απογείωσης από πρόχειρους ή μικρούς διαδρόμους, σε συνδυασμό με την απλή συντήρηση, καθιστούν το αεροσκάφος ιδιαίτερα ευέλικτο σε απαιτητικά πεδία μάχης.
Στην πράξη, το A-10 σχεδιάστηκε αποκλειστικά για αποστολές εγγύς αεροπορικής υποστήριξης (CAS), γεγονός που απαιτεί πτήσεις σε χαμηλό ύψος, αντοχή σε εχθρικά πυρά και υψηλή ισχύ πυρός. Από τη δεκαετία του 1970 μέχρι και σήμερα, συνεχίζει να επιτελεί με επιτυχία τον συγκεκριμένο ρόλο.
Αν και η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ είχε εξετάσει την απόσυρσή του, λόγω της εξέλιξης των αντιαεροπορικών συστημάτων, το A-10 παραμένει σε υπηρεσία, κυρίως χάρη στην αποτελεσματικότητα και το χαμηλό λειτουργικό του κόστος.
Σύμφωνα με διαθέσιμες πληροφορίες, η συμμετοχή του στην επιχείρηση «Epic Fury» είχε γίνει γνωστή ήδη τις προηγούμενες ημέρες, με εικόνες να δείχνουν αεροσκάφη εξοπλισμένα τόσο με όπλα αέρος-εδάφους όσο και αέρος-αέρος.
Παρότι δεν προορίζεται για αερομαχίες, το A-10 μπορεί να φέρει πυραύλους Sidewinder για αυτοπροστασία ή για την αντιμετώπιση πιο «εύκολων» εναέριων στόχων, όπως drones, με την προϋπόθεση καθοδήγησης από άλλα συστήματα, καθώς δεν διαθέτει δικό του ραντάρ.
Στον βασικό οπλισμό του περιλαμβάνονται επίσης πύραυλοι AGM-65 Maverick και κατευθυνόμενες ρουκέτες APKWS II, ενώ διαθέτει και εξωτερικές δεξαμενές καυσίμου για αυξημένη αυτονομία.
Παρόλο που έχει δρομολογηθεί η σταδιακή απόσυρσή του, με ορίζοντα τα τέλη του 2026 για τον στόλο των περίπου 160 αεροσκαφών, το A-10 εξακολουθεί προς το παρόν να διατηρεί ενεργό ρόλο στις επιχειρήσεις.
