Σε εξέλιξη βρίσκεται ένα περιστατικό που προκαλεί ερωτήματα, καθώς αμερικανικό αεροσκάφος ανεφοδιασμού φέρεται να εξέπεμψε σήμα κινδύνου πριν χαθεί από τα ραντάρ στην περιοχή των Στενών του Ορμούζ.
Το πρωί της Τρίτης (05/05), ένα KC-135 Stratotanker της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ εξαφανίστηκε από τα συστήματα παρακολούθησης, ενώ πετούσε πάνω από την κρίσιμη θαλάσσια ζώνη.
Σύμφωνα με διαθέσιμα δεδομένα πτήσεων, το αεροσκάφος είχε εκπέμψει το «7700», το διεθνώς αναγνωρισμένο σήμα γενικής έκτακτης ανάγκης, πριν χαθεί το ίχνος του.
Ιδιαίτερη σημασία έχει το γεγονός ότι αμέσως μετά την εξαφάνιση απογειώθηκαν από τη βάση Αλ Ουντέιντ στο Κατάρ δύο ελικόπτερα H125, ένδειξη ότι ενεργοποιήθηκε επιχείρηση έρευνας και διάσωσης. Πριν χαθεί, το αεροσκάφος είχε απογειωθεί από την αεροπορική βάση Al Dhafra στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Μέχρι αυτή την ώρα, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ δεν έχει προχωρήσει σε επίσημη επιβεβαίωση, ενώ τα αίτια του περιστατικού παραμένουν αδιευκρίνιστα.
Πληροφορίες αναφέρουν ότι το αεροσκάφος συμμετείχε σε αποστολές υποστήριξης στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή, με τα δεδομένα να δείχνουν ότι κινήθηκε σε κυκλική τροχιά πριν ξεκινήσει καθοδική πορεία. Η αιτία που οδήγησε στην ενεργοποίηση του σήματος έκτακτης ανάγκης δεν έχει διευκρινιστεί, ενώ δεν υπάρχει επιβεβαίωση για ενδεχόμενη εχθρική ενέργεια.
Το ημιεπίσημο ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Fars μετέδωσε την είδηση, επικαλούμενο στοιχεία από το Flightradar24, χωρίς ωστόσο να υπάρξει κάποια ένδειξη εμπλοκής του Ιράν στο συμβάν.
Η εξαφάνιση σημειώθηκε κατά τη δεύτερη ημέρα της επιχείρησης «Project Freedom», που εγκαινιάστηκε από τον Ντόναλντ Τραμπ στις 4 Μαΐου, με στόχο την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας στην περιοχή. Υπενθυμίζεται ότι το Ιράν, το οποίο ελέγχει τα Στενά από τα τέλη Φεβρουαρίου, είχε προειδοποιήσει τις ΗΠΑ από τη Δευτέρα (04/05) να μην εισέλθουν στην περιοχή.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τον Μάρτιο είχε καταγραφεί απώλεια αντίστοιχου αεροσκάφους KC-135 σε ιρανική επίθεση στο δυτικό Ιράκ, με αποτέλεσμα τον θάνατο έξι μελών του πληρώματος.
Το KC-135 Stratotanker αποτελεί βασικό πυλώνα των επιχειρήσεων εναέριου ανεφοδιασμού, εξοπλισμένο με τέσσερις στροβιλοκινητήρες και δυνατότητα μεταφοράς καυσίμων, προσωπικού και εξοπλισμού.
Χάρη στις δυνατότητές του, επιτρέπει σε μαχητικά και βομβαρδιστικά αεροσκάφη να παραμένουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα στον αέρα, επεκτείνοντας σημαντικά την επιχειρησιακή τους εμβέλεια.
Βασισμένο στο σχέδιο 367-80 της Boeing, που οδήγησε και στην ανάπτυξη του Boeing 707, το KC-135 παραμένει σε ενεργή υπηρεσία για περισσότερες από έξι δεκαετίες, υποστηρίζοντας δυνάμεις των ΗΠΑ και συμμάχων.
