Ανησυχία προκαλούν τα αυξημένα περιστατικά ασφαλείας στο αεροδρόμιο του Σίδνεϊ, καθώς οι παραβιάσεις διαδρόμων και τα περιστατικά «παρ’ ολίγον» σύγκρουσης καταγράφονται περίπου 20% πάνω από τον εθνικό μέσο όρο.

Σύμφωνα με την Αυστραλιανή Υπηρεσία Ασφάλειας Μεταφορών (ATSB), τα κενά στη στελέχωση του αεροδρομίου εξετάζονται ως πιθανός βασικός παράγοντας σε τέσσερα περιστατικά που σημειώθηκαν τον Ιούλιο και τον Αύγουστο του 2026.

Ο επικεφαλής επίτροπος της ATSB, Angus Mitchell, δημοσιοποίησε τις προκαταρκτικές εκθέσεις των ερευνών, επιβεβαιώνοντας ότι τα επίπεδα στελέχωσης έχουν αναδειχθεί σε επαναλαμβανόμενο πεδίο διερεύνησης.

Ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας έχει επίσης προειδοποιήσει ότι οι αλλαγές που σχετίζονται με το νέο Διεθνές Αεροδρόμιο Western Sydney εφαρμόστηκαν βιαστικά, κάνοντας λόγο για ανεπαρκή εκπαίδευση ελεγκτών ανεξάρτητα από το επίπεδο εμπειρίας τους.

Η Airservices Australia, η οποία διαχειρίζεται τον πύργο ελέγχου, είχε προβλέψει αυξημένους κινδύνους κόπωσης για το προσωπικό κατά την περίοδο των περιστατικών, στο πλαίσιο της διαδικασίας σχεδιασμού των βαρδιών.

Η ύπαρξη κινδύνου κόπωσης δεν σημαίνει απαραίτητα ότι οι συγκεκριμένοι ελεγκτές ήταν κουρασμένοι τη στιγμή των περιστατικών. Ωστόσο, οι ερευνητές εξετάζουν κατά πόσο τα μέτρα που εφαρμόζονται για τη διαχείριση του συγκεκριμένου κινδύνου ήταν αποτελεσματικά.

Στο πλαίσιο των ερευνών θα εξεταστεί επίσης εάν η ταυτόχρονη εκτέλεση διαφορετικών επιχειρησιακών καθηκόντων από το προσωπικό συνέβαλε στα περιστατικά, καθώς και ο ρόλος της συστηματικής χρήσης υπερωριών για την κάλυψη βαρδιών και της εκπαίδευσης και εποπτείας παράλληλα με τα κανονικά καθήκοντα.

«Σε εθνικό επίπεδο, τα καταγεγραμμένα περιστατικά σύγκρουσης στο έδαφος έχουν παραμείνει σε γενικές γραμμές σταθερά την τελευταία δεκαετία», δήλωσε ο Mitchell.

Ωστόσο, όπως σημείωσε, το Σίδνεϊ κατέγραψε μετά την Covid την υψηλότερη συχνότητα τέτοιων περιστατικών ανά κίνηση αεροσκάφους μεταξύ των μεγάλων αεροδρομίων, περίπου 20% πάνω από τον εθνικό μέσο όρο. Παράλληλα, τόνισε ότι το στοιχείο αυτό θα πρέπει να εξετάζεται λαμβάνοντας υπόψη ότι το αεροδρόμιο του Σίδνεϊ είναι το πιο σύνθετο της χώρας.

Τα τέσσερα περιστατικά περιλαμβάνουν ένα σοβαρό συμβάν στις 27 Ιουλίου, όταν ένα Boeing 737 της Qantas έλαβε άδεια από τους ελεγκτές να διασχίσει τον διάδρομο μπροστά από ένα Dash 8 της QantasLink.

Τα δύο αεροσκάφη βρέθηκαν σε απόσταση μόλις 120 μέτρων μεταξύ τους, την ώρα που ένας ελεγκτής παρέδιδε τα καθήκοντά του σε συνάδελφο προκειμένου να κάνει διάλειμμα. Σύμφωνα με την έκθεση, το διάλειμμα ήταν απαραίτητο για τη διαχείριση του προβλεπόμενου κινδύνου κόπωσης του ελεγκτή, ο οποίος ήταν υψηλός για τη συγκεκριμένη βάρδια.

Το περιστατικό έλαβε την υψηλότερη κατηγορία σοβαρότητας από πλευράς ασφάλειας, μόλις την τρίτη φορά που εφαρμόζεται η συγκεκριμένη ταξινόμηση από την έναρξη τήρησης των σχετικών αυστραλιανών αρχείων.

Στις 9 Αυγούστου, ένα Airbus A320 της Jetstar χρειάστηκε να φρενάρει απότομα προκειμένου να αποφύγει τη σύγκρουση με ένα Boeing 777 της Qatar Airways, το οποίο ρυμουλκούνταν. Μία αεροσυνοδός που βρισκόταν στο αεροσκάφος της Jetstar έπεσε και υπέστη κάταγμα στον καρπό.

Την ίδια ημέρα, ένα Boeing 737 της Qantas έλαβε άδεια να διασχίσει διάδρομο μπροστά από ένα Boeing 737 της Virgin που είχε ήδη λάβει άδεια για απογείωση.

Στις 18 Αυγούστου, ένα Airbus A321 της Qantas χρειάστηκε να φρενάρει όταν ένα Boeing 737 της ίδιας εταιρείας πέρασε μπροστά του.

Ο Mitchell ανέφερε ότι στο Σίδνεϊ τα περιστατικά στο έδαφος που αποδίδονται σε ενέργειες ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας έχουν αυξηθεί από την περίοδο μετά την Covid.

«Το Σίδνεϊ έχει επίσης καταγράψει διπλάσιο από τον ετήσιο μέσο όρο περιστατικών ενημερωτικών και διαδικαστικών σφαλμάτων σε σύγκριση με άλλα αεροδρόμια», ανέφερε.

Παράλληλα, σοβαρότερα περιστατικά, όπως παραβιάσεις διαδρόμων, σχεδόν συγκρούσεις σε τροχοδρόμους και απώλειες διαχωρισμού που αποδίδονται στον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας, έχουν επίσης αυξηθεί στο Σίδνεϊ μετά την Covid, με σημαντική συμβολή της περιόδου αιχμής του Ιουλίου και του Αυγούστου.

Η υπουργός Μεταφορών, Catherine King, δήλωσε ότι αναμένει από την Airservices Australia να συνεργαστεί πλήρως στις έρευνες και να αντιμετωπίσει τυχόν προβλήματα που θα εντοπιστούν.

Παράλληλα, ανακοίνωσε τη δημιουργία νέας ανεξάρτητης επιτροπής εποπτείας για τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας στο Σίδνεϊ.

Η αρμόδια ρυθμιστική αρχή, Civil Aviation Safety Authority (CASA), ανέφερε ότι κανένα από τα περιστατικά δεν συνιστά «άμεσο κίνδυνο για την ασφάλεια» και ότι οι αεροπορικές μετακινήσεις στην Αυστραλία παραμένουν ασφαλείς.

Εκπρόσωπος της Airservices Australia δήλωσε ότι η εταιρεία θα εξετάσει τις ενδιάμεσες εκθέσεις και τα πορίσματα των ολοκληρωμένων ερευνών.

Οι τελικές εκθέσεις για τα περιστατικά αναμένεται να δημοσιευθούν το 2027.

Τον προηγούμενο μήνα, η Guardian Australia είχε αποκαλύψει ότι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας στο Σίδνεϊ είχαν προειδοποιήσει τις αρμόδιες αρχές για «σοβαρές ανησυχίες» σχετικά με τις αλλαγές στους κανόνες του εναέριου χώρου, παρομοιάζοντας την κατάσταση με τους μήνες που προηγήθηκαν αεροπορικού δυστυχήματος στην Ουάσινγκτον, όπου έχασαν τη ζωή τους 67 άνθρωποι.