Ένας «βαριεστημένος» πιλότος της RAF που πετούσε ένα αεροσκάφος με 187 επιβάτες παραλίγο να προκαλέσει τραγωδία γιατί… τράβαγε φωτογραφίες όταν ξαφνικά η μηχανή σφήνωσε στο χειριστήριο του αεροπλάνου, με αποτέλεσμα να κάνει «βουτιά» 4.400 πόδια σε 29 δευτερόλεπτα!
Το τρομοκρατημένο στρατιωτικό προσωπικό στο αεροσκάφος που πετούσε ο 49χρονος σμηναγός Andrew Townshend, ήταν «καρφωμένο» στην οροφή και όλοι νόμιζαν ότι θα πεθάνουν.
Όπως αναφέρει η Daily Mail, το αεροσκάφος Voyager πετούσε στα 33.000 πόδια όταν ξαφνικά σημείωσε κατακόρυφη πτώση 4.400 πόδια προς τη Μαύρη Θάλασσα.
Κατά τη διάρκεια της βουτιάς, ο Townshend άρχισε να βρίζει και στη συνέχεια ανακοίνωσε στους επιβάτες ότι «δεν ήταν σίγουρος τι την προκάλεσε, όπως ισχυρίστηκε στο Στρατιωτικό Δικαστήριο Bulford.
Σύμφωνα με τις μαρτυρίες, ο Townshend είχε «βαρεθεί», ενώ πετούσαν από το Ηνωμένο Βασίλειο στο Camp Bastion στο Αφγανιστάν και εξασκούνταν στη φωτογραφία μακράς έκθεσης, όταν ο συγκυβερνήτης του έφυγε από το πιλοτήριο για να πάρει ένα φλιτζάνι τσάι.
Η φωτογραφική μηχανή DSLR της Nikon που είχε ο πιλότος ήταν τοποθετημένη μπροστά από το υποβραχιόνιο του και σφήνωσε στα χειριστήρια του αεροπλάνου, όταν μετακίνησε το κάθισμά του προς τα εμπρός.
Η κάμερα σφήνωσε ανάμεσα στο χέρι του και το «side-stick» – ένα joystick που χρησιμοποιείται για να ελεγχθεί το αεροπλάνο – το οποίο σπρώχθηκε προς τα εμπρός, αποσυνδέοντας το αυτόματο πιλότο και αναγκάζοντας το αεροπλάνο σε βουτιά.
Ο ίδιος και ο συγκυβερνήτης, ο οποίος καρφώθηκε στην οροφή του πιλοτηρίου, πάλεψαν με τα χειριστήρια, καθώς το αεροπλάνο έπεφτε κατακόρυφα προς τη θάλασσα και κατάφεραν τελικά να το ισιώσουν.
Μετά το συμβάν, προσγειώθηκαν σε μία αεροπορική βάση στην Τουρκία, όπου πραγματοποιήθηκε ενδελεχής έλεγχος στο αεροσκάφος χωρίς να βρεθεί κάποιο τεχνικό πρόβλημα, αν και ο πιλότος κατέθεσε (ψευδώς) ότι η βουτιά οφειλόταν σε κάποια μηχανική βλάβη.
Το μυστήριο έλυσε η έρευνα που πραγματοποιήθηκε στη φωτογραφική μηχανή, με τα σημάδια τόσο σε αυτή όσο και στα χειριστήρια να προδίδουν την αλήθεια για τον βαριεστημένο πιλότο, που συνέχισε όμως να ισχυρίζεται πως απλά η μηχανή είχε πέσει από το ράφι.
Οπως ειπώθηκε στο δικαστήριο, 14 από τους επιβάτες τραυματίστηκαν σε τέτοιο βαθμό, που δεν μπορούσαν να επιστρέψουν αεροπορικώς στη Μ. Βρετανία.
