Αντίστροφη μέτρηση έχει ξεκινήσει για την πρώτη πολυτελή πτήση της Global Airlines. Πριν από τέσσερα χρόνια, ο ιδρυτής της νεοσύστατης αεροπορικής εταιρείας James Asquith, πρώην τραπεζίτης επενδύσεων και κάτοχος του ρεκόρ Γκίνες ως ο νεότερος άνδρας που ταξίδεψε σε 196 χώρες στον κόσμο, κοινοποιούσε το όραμά του, έναν στόλο αποτελούμενο μόνο από Airbus A380 superjumbos, τα τεράστια και μεγαλοπρεπή διώροφα αεροπλάνα που προσφέρουν πολυτελείς πτήσεις.
Οι διαφημίσεις που κυκλοφόρησαν από την Global Airlines αύξησαν τον ενθουσιασμό, με εικόνες από έξυπνες καμπίνες αλλά ακόμη και από μια «παμπ» στο αεροσκάφος.
Τα εισιτήρια για το ντεμπούτο του αερομεταφορέα έχουν αρχίσει να πωλούνται. Πρόκειται για μια πτήση από τη Γλασκώβη της Σκωτίας προς τη Νέα Υόρκη στις 15 Μαΐου με προγραμματισμένη πτήση επιστροφής τέσσερις ημέρες αργότερα, στις 19 Μαΐου. Μια δεύτερη πτήση είναι προγραμματισμένη από το Μάντσεστερ της Αγγλίας προς τη Νέα Υόρκη στις 21 Μαΐου, με επιστροφή στις 25 Μαΐου.
«Θέλω ένα καλύτερο προϊόν στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού και γι’ αυτό κάνουμε αυτό που κάνουμε», είχε δηλώσει παλαιότερα ο Asquith. Η αεροπορική εταιρεία θα σερβίρει σαμπάνια Laurent-Perrier στην πρώτη θέση και χαβιάρι Rova Μαδαγασκάρης τόσο στην πρώτη όσο και στην business class.
Παρόμοια λανσαρίσματα πτήσεων πολυτελείας έχουν κάνει και άλλες αεροπορικές όπως η Virgin Atlantic, γνωστή για τις θρυλικές της εκκινήσεις με premium ποτά. Ακόμη και η πρόσφατη έναρξη της υπηρεσίας της United Airlines από το Τόκιο προς την πρωτεύουσα της Μογγολίας Ουλάν Μπατόρ περιλάμβανε cupcakes και το τελετουργικό σπάσιμο ενός βαρελιού σάκε.
Παρόλα αυτά, το ντεμπούτο της Global Airlines δεν αποτελεί τόσο μεγάλο λόγο για γιορτή όσο θα ήλπιζε ο Asquith. Η εταιρεία προσπαθεί για το καλύτερο αλλά φαίνεται πως το φανταχτερό όνειρο του CEO της δεν πληροί ακόμα όλες τις προϋποθέσεις.
Η ιστορία της Global
Ο Asquith ίδρυσε την Global το 2021 με την επιθυμία να επιστρέψει σε μια «χρυσή εποχή των αεροπορικών ταξιδιών». Αυτό σήμαινε, όπως είπε, ότι θα προσφέρει στους ταξιδιώτες κάτι παραπάνω για τα χρήματά τους στις υπερατλαντικές πτήσεις, με ένα όραμα για την πολυτέλεια των superjumbo που περιλαμβάνει σαμπάνια και χαβιάρι.
Το Α380 ήταν το κλειδί για το business plan της Global. Μετά την πανδημία, πολλά superjumbos παροπλίστηκαν, με τις αεροπορικές εταιρείες να πιστεύουν ότι τα αεροπορικά ταξίδια δεν θα επανέλθουν αρκετά γρήγορα ώστε να δικαιολογηθεί το μέγεθός τους. Αυτό έκανε τα αεροπλάνα ελκυστικά για μια νεοσύστατη αεροπορική εταιρεία πρόθυμη να στοιχηματίσει στις 500 και πλέον θέσεις τους, καθώς και για ένα έξυπνο τέχνασμα μάρκετινγκ: Ελάτε να πετάξετε με το μεγαλύτερο επιβατικό αεροπλάνο στους ουρανούς!
Το μειονέκτημα ενός στόλου αεροσκαφών A380 είναι ότι τα superjumbos είναι ακριβά στη λειτουργία τους, από την ανάγκη πολλών καυσίμων μέχρι τα υψηλότερα τέλη προσγείωσης και στάθμευσης στα αεροδρόμια. Μια αεροπορική εταιρεία πρέπει να γεμίσει τις περισσότερες από τις θέσεις του αεροπλάνου, και μάλιστα σε αξιοπρεπή τιμή, για να «βγαίνει» οικονομικά.
Τα πράγματα δεν πήγαν όπως τα είχε σχεδιάσει η Global. Αφού ανακοίνωσε μια συμφωνία για το πρώτο της A380 το 2023, η αεροπορική εταιρεία δεν απέκτησε πραγματικά ένα αεροπλάνο – ένα διαφορετικό μοντέλο που ανήκε στην China Southern Airlines – μέχρι τον Φεβρουάριο του 2024. Αυτό το A380 έπρεπε στη συνέχεια να υποβληθεί σε συντήρηση και άλλες τροποποιήσεις για να ανταποκριθεί στις προδιαγραφές της Global, με τις εργασίες να μην έχουν ολοκληρωθεί μέχρι τις αρχές του τρέχοντος έτους.
Ο Asquith έγραψε στο LinkedIn τον Απρίλιο ότι επρόκειτο για πολύ δύσκολο εγχείρημα. «Κάναμε λάθη και θα συνεχίσουμε να κάνουμε, αλλά έχουμε τις καλύτερες προθέσεις να φτιάξουμε ένα καλύτερο προϊόν καθώς προχωράμε, και ένα προϊόν που να πληροί και τα υψηλότερα πρότυπα ασφαλείας», ανέφερε.
Γιατί βιάζεται να ξεκινήσει
Γιατί, λοιπόν, η εταιρεία προετοιμάζεται για τις δύο πρώτες πτήσεις της ενώ δεν είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί πλήρως τους άλλους υπερατλαντικούς παίκτες;
Ο λόγος εν μέρει είναι για να δοκιμάσει ο κόσμος το προϊόν που προσφέρει η εταιρεία. Οι ειδικοί των αερομεταφορών πιστεύουν επίσης ότι πρόκειται για μια προσπάθεια να εξασφαλιστούν τα χρήματα που χρειάζονται.
Ένα εισιτήριο οικονομικής θέσης μετ’ επιστροφής για την εναρκτήρια πτήση Γλασκώβη-Νέα Υόρκη και επιστροφή ήταν διαθέσιμο προς 1.034 δολάρια την 1η Μαΐου. Όχι ακριβώς φθηνό για μια νέα αεροπορική εταιρεία που προσπαθεί να αποκτήσει όνομα στην αγορά. Οι ταξιδιώτες μπορούσαν να κλείσουν μια πτήση με ανταπόκριση από τη Γλασκόβη στη Νέα Υόρκη μέσω Άμστερνταμ με την KLM για τις ίδιες ημερομηνίες με μόλις 525 δολάρια μετ’ επιστροφής, σύμφωνα με το Google Flights.
Εάν η συγκέντρωση κεφαλαίων είναι το σχέδιο της Global με τα δύο ταξίδια των εγκαινίων της, το να αφήσει το A380 της σταθμευμένο στο JFK για τέσσερις ημέρες μεταξύ των πτήσεων είναι μια περίεργη επιλογή. Οι αεροπορικές εταιρείες πρέπει να πληρώνουν τέλη στάθμευσης ειδικά σε πολυσύχναστα αεροδρόμια όπως της Νέας Υόρκης, τα οποία πιθανότατα να ανέρχονται σε 50.000 δολάρια.
Η επιτυχία της Global θα εξαρτηθεί πιθανότατα από το αν θα μπορέσει να δημιουργήσει μια εξειδικευμένη αγορά που εκτιμά την άνεση έναντι του κόστους και αν θα μπορέσει να διατηρήσει τη λειτουργική αξιοπιστία και τη συμμόρφωση με τις κανονιστικές διατάξεις ως νεοεισερχόμενη εταιρεία.
Η λατρεία για τα A380 και η προοπτική να ταξιδέψει κανείς με την πρώτη πτήση μιας αεροπορικής εταιρείας, συν τον ενθουσιασμό του μάρκετινγκ που ενισχύεται από τους 1,1 εκατομμύρια followers του Asquith στο Instagram, θα μπορούσαν να είναι υπεραρκετά για να εξασφαλίσουν ότι θα καταφέρει να εισέλθει στον διάδρομο απογείωσης κερδών.
moneyreview.gr με πληροφορίες από CNN
