Ως ήρωα περιγράφουν τον πιλότο της Air India κάτοικοι της Αχμενταμπάντ, υποστηρίζοντας ότι την τελευταία στιγμή απέφυγε την πρόσκρουση του αεροσκάφους σε πολυκατοικίες.
Σύμφωνα με τις μαρτυρίες, το Boeing 787 Dreamliner με 242 επιβαίνοντες και κυβερνήτη τον Sumeet Sabharwal υπέστη απώλεια ώσης στον κινητήρα λίγο μετά την απογείωση.
Εκείνη τη στιγμή, το αεροσκάφος κατευθυνόταν απευθείας προς ένα τριώροφο οικιστικό συγκρότημα όπου διέμεναν 18 οικογένειες.
Ο 55χρονος πιλότος, με εμπειρία που ξεπερνά τις 8.200 ώρες πτήσης, φέρεται να κατάφερε να κατευθύνει το αεροσκάφος σε παρακείμενο πράσινο χώρο, κάτι που –όπως υποστηρίζουν κάτοικοι της περιοχής– έσωσε πολλές ζωές.
Η συντριβή σημειώθηκε κοντά σε ιατρικό κολέγιο και είχε ως αποτέλεσμα την καταστροφή των δύο τελευταίων ορόφων ενός εγκαταλελειμμένου στρατιωτικού κτιρίου.
Η πρόσκρουση προκάλεσε τεράστια φωτιά, με τις φλόγες να εξαπλώνονται στον ξενώνα του κολεγίου, όπου σκοτώθηκαν δεκάδες φοιτητές και μέλη του προσωπικού.
Από τους 242 επιβαίνοντες, μόνο ένας επέζησε, ενώ οι υπόλοιποι έχασαν τη ζωή τους.
Όπως έχει γίνει γνωστό, ο Sabharwal ήταν ο βασικός φροντιστής του ηλικιωμένου πατέρα του, πρώην υπαλλήλου της Πολιτικής Αεροπορίας της Ινδίας, και είχε επικοινωνήσει μαζί του λίγο πριν από την πτήση.
Συνάδελφοί του τον περιγράφουν ως έναν «ήσυχο και καλό άνθρωπο», που ξεχώριζε για τη σοβαρότητα και την υπευθυνότητά του.
Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε η μαρτυρία της 48χρονης Geeta Patni, που κατοικεί πολύ κοντά στο σημείο της συντριβής: «Το κτίριο έτρεμε, Ήμασταν τόσο φοβισμένοι. Υπήρχε χάος στον δρόμο, φωτιά και καπνός. Λίγο πιο κοντά (να είχε πέσει) και θα είχαμε όλοι σκοτωθεί. Ο πιλότος μάς έσωσε».
Σε ανάλογο κλίμα και άλλος κάτοικος της περιοχής δήλωσε: «Χάρη στον πιλότο, τον κυβερνήτη Sabharwal, επιβιώσαμε. Είναι ήρωας. Χάρη σε αυτόν είμαστε ζωντανοί. Ο πράσινος χώρος δίπλα μας ήταν ορατός σε αυτόν και εκεί πήγε».
Η Chancal Bai, μητέρα δύο παιδιών, τόνισε: «Αν το αεροπλάνο είχε συντριβεί σε αυτήν την κατοικημένη περιοχή, θα υπήρχαν εκατοντάδες περισσότερα θύματα».
Μέχρι στιγμής έχουν εντοπιστεί και ανασυρθεί όλες οι σοροί από το σημείο της καταστροφής, ενώ έχουν ταυτοποιηθεί 32 από αυτές.
Η διαδικασία απομάκρυνσης των συντριμμιών έχει σχεδόν ολοκληρωθεί, με τους κινητήρες του αεροσκάφους να πρόκειται να μεταφερθούν στις ΗΠΑ για τεχνική ανάλυση.
Στην έρευνα για τα αίτια της τραγωδίας συμμετέχουν ειδικοί από το Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες, σε συνεργασία με την Εθνική Δύναμη Αντιμετώπισης Καταστροφών της Ινδίας.
