Ένα επιβατικό αεροσκάφος της SkyWest αναγκάστηκε να εκτελέσει «go-around» προκειμένου να αποφύγει σύγκρουση με δεύτερο αεροσκάφος την Παρασκευή, λίγο πριν προσγειωθεί στη Βόρεια Ντακότα.
Σύμφωνα με βίντεο που κυκλοφόρησε στα social media, ο κυβερνήτης ενημέρωσε τους επιβάτες ότι ένα βομβαρδιστικό B-52 εμφανίστηκε αιφνιδιαστικά στην πορεία προσέγγισής του προς το αεροδρόμιο Minot.
Όπως ανέφερε σε ανακοίνωσή της η SkyWest, ο πύργος ελέγχου είχε δώσει άδεια για προσέγγιση, ωστόσο ο πιλότος «εκτέλεσε go-around όταν εντόπισε ένα άλλο αεροσκάφος στην πορεία του».
Ο κυβερνήτης του αεροσκάφους αναγνώρισε το δεύτερο αεροπλάνο ως βομβαρδιστικό B-52. Από την πλευρά της, η Πολεμική Αεροπορία δήλωσε το βράδυ της Κυριακής ότι «εξετάζει» αναφορές για στρατιωτικό αεροσκάφος που «λειτουργούσε στον ίδιο εναέριο χώρο» με το επιβατικό. Σύμφωνα με την ίδια, ένα B-52 που ανήκει στη βάση της Minot είχε πραγματοποιήσει πτήση πάνω από την Έκθεση Βόρειας Ντακότα το βράδυ της Παρασκευής.
Η πτήση Delta 3788, που εκτελείται από τη SkyWest, προσγειώθηκε με ασφάλεια στο Minot μετά την αναχώρησή της από τη Μινεάπολη. Η αεροπορική εταιρεία ανέφερε ότι διεξάγει έρευνα για το περιστατικό.
Το συμβάν έρχεται έξι μήνες μετά από άλλο σοβαρό περιστατικό, όταν στρατιωτικό ελικόπτερο συγκρούστηκε με επιβατικό αεροσκάφος κοντά στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν στην Ουάσιγκτον, με τραγικό απολογισμό 67 νεκρούς.
Σε βίντεο που αναρτήθηκε και επαληθεύτηκε από το NBC News, ο πιλότος εξηγεί στους επιβάτες τι συνέβη και ζητά συγγνώμη για αυτό που χαρακτήρισε «επιθετικό ελιγμό».
Ο ίδιος περιγράφει ότι ο πύργος ελέγχου του ζήτησε να στρίψει δεξιά, όμως «όταν κοίταξα, είδα το B-52». Στη συνέχεια του δόθηκε εντολή να στρίψει αριστερά, αλλά «εκείνη τη στιγμή είδα το αεροπλάνο που ερχόταν σε συγκλίνουσα πορεία μαζί μας». Επειδή το άλλο αεροσκάφος κινούνταν ταχύτερα, αποφάσισε να στρίψει πίσω από αυτό.
«Οπότε, συγγνώμη για τον επιθετικό ελιγμό. Με αιφνιδίασε», λέει ο πιλότος στο βίντεο. «Αυτό δεν είναι καθόλου φυσιολογικό. Δεν ξέρω γιατί δεν μας προειδοποίησαν.»
Καταλήγει: «Εν ολίγοις, δεν ήταν καθόλου ευχάριστο, αλλά ζητώ συγγνώμη και σας ευχαριστώ για την κατανόηση.» Οι επιβάτες ξεσπούν σε χειροκροτήματα, όπως φαίνεται στο βίντεο.
Η επιβάτης που κατέγραψε το περιστατικό, Μόνικα Γκριν, δήλωσε ότι ένιωσε «ένα σφίξιμο στο στομάχι μου που αυτό ήταν τόσο κοντά στο να συμβεί». Περιέγραψε τη στροφή του αεροσκάφους λέγοντας: «θυμάμαι το αεροπλάνο να γέρνει στο πλάι… και κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο έβλεπα μόνο γρασίδι, όχι τον ορίζοντα.» Εξομολογήθηκε ότι αισθάνεται άγχος στην ιδέα να επιστρέψει στο αεροδρόμιο του Minot για την πτήση της επιστροφής.
Ο πιλότος ανέφερε επίσης ότι ο πύργος ελέγχου του αεροδρομίου Minot δεν διαθέτει ραντάρ και οι ελεγκτές βασίζονται αποκλειστικά στην οπτική επαφή για να κατευθύνουν τα αεροσκάφη.
Αντίθετα, η παρακείμενη αεροπορική βάση διαθέτει ραντάρ, κάτι που έκανε τον πιλότο να αναρωτηθεί γιατί δεν ενημερώθηκε με ένα «παιδιά, υπάρχει κι ένα B-52 στην περιοχή.»
Ο αναλυτής αεροπορίας του NBC News, Τζεφ Γκουζέτι, εξήγησε ότι η απουσία ραντάρ σε μικρά αεροδρόμια δεν είναι καθόλου σπάνια.
«Υπάρχουν πολλά μικρά αεροδρόμια στις ΗΠΑ που εξυπηρετούν εμπορικές πτήσεις χωρίς να διαθέτουν ραντάρ. Συνήθως υπάρχει συντονισμός με κάποια άλλη μονάδα ραντάρ, ίσως στρατιωτική βάση,» είπε.
Το αεροδρόμιο του Minot λειτουργεί ως «contract tower», δηλαδή ο πύργος στελεχώνεται από εργολάβους της FAA, συνήθως συνταξιούχους ελεγκτές, και όχι από ομοσπονδιακούς υπαλλήλους. Αυτό επίσης δεν θεωρείται σπάνιο, καθώς στις ΗΠΑ υπάρχουν 265 τέτοιοι πύργοι.
Το κρίσιμο ζήτημα, σύμφωνα με τον Γκουζέτι, είναι ο βαθμός συντονισμού μεταξύ της στρατιωτικής βάσης και του πολιτικού αεροδρομίου.
«Δεν νομίζω ότι χρειάζεται ισχυρότερο σύστημα ραντάρ ή μεγαλύτερος πύργος για να αποφευχθούν τέτοια περιστατικά,» ανέφερε. «Αυτό που χρειάζεται είναι αποτελεσματικός συντονισμός μεταξύ στρατιωτικής και πολιτικής αεροπορίας ώστε να αποφεύγονται τέτοιου είδους παραλίγο συγκρούσεις.»
