Το υπερηχητικό πειραματικό αεροσκάφος X-59 της NASA έκανε το πρώτο του βήμα προς τον ουρανό, ολοκληρώνοντας επιτυχώς τις αρχικές δοκιμές τροχοδρόμησης.
Πρόκειται για την πρώτη φορά που το μοναδικό αυτό αεροσκάφος κινείται με δική του ισχύ.
Στις εγκαταστάσεις της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Plant 42 στην Palmdale της Καλιφόρνια, την Πέμπτη (10/07), ο πιλότος Nils Larson μαζί με την ομάδα του X-59 –η οποία συνδυάζει προσωπικό της NASA και της Lockheed Martin– πραγματοποίησαν τη δοκιμή χαμηλής ταχύτητας, επαληθεύοντας κρίσιμα συστήματα όπως διεύθυνση και πέδηση.
Η τροχοδρόμηση αποτελεί την τελευταία σειρά ελέγχων εδάφους πριν από την παρθενική πτήση. Σταδιακά, τις επόμενες εβδομάδες, το X-59 θα αυξάνει την ταχύτητά του, καταλήγοντας σε μια δοκιμή υψηλής ταχύτητας που θα το φέρει λίγο πριν την απογείωση.
Κατά τη διάρκεια των ελέγχων, μηχανικοί και πληρώματα παρακολούθησαν τη συμπεριφορά του αεροσκάφους στον διάδρομο, διασφαλίζοντας τη σταθερότητα και τον έλεγχο σε διαφορετικές συνθήκες. Αυτές οι δοκιμές ενισχύουν την εμπιστοσύνη ότι όλα τα συστήματα λειτουργούν όπως πρέπει.
Το X-59 βρίσκεται στο επίκεντρο της αποστολής Quesst της NASA, η οποία επιδιώκει να αποδείξει τη δυνατότητα «ήσυχης» υπερηχητικής πτήσης, μειώνοντας τον χαρακτηριστικό κρότο σε έναν πιο ήπιο «κρότο». Τα δεδομένα που θα συγκεντρωθούν θα σταλούν σε εθνικές και διεθνείς ρυθμιστικές αρχές, προκειμένου να διαμορφωθούν νέα αποδεκτά όρια θορύβου για τις μελλοντικές εμπορικές υπερηχητικές πτήσεις πάνω από ξηρά.
Η πρόοδος αυτή σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα για το μέλλον της αεροπορίας, ανοίγοντας τον δρόμο για την επόμενη φάση των δοκιμών υψηλής ταχύτητας και, τελικά, για την πρώτη πτήση του X-59.
