Η νεοφυής εταιρεία Radia από το Κολοράντο ανακοίνωσε τη Δευτέρα (22/09) σχέδια για την κατασκευή του μεγαλύτερου μεταγωγικού αεροσκάφους στον κόσμο, του Windrunner, το οποίο θα μπορεί να μεταφέρει έως και τέσσερα μαχητικά F-35 μέσα στο αμπάρι του.
Αρχικά, το Windrunner σχεδιάστηκε για διαφορετικό σκοπό: να μεταφέρει γιγαντιαίες λεπίδες ανεμογεννητριών μήκους έως και 100 μέτρων. Τώρα, η εταιρεία το προτείνει στο Πεντάγωνο ως «υπερμεγέθες στρατιωτικό μεταγωγικό», ικανό να καλύψει ανάγκες όγκου που τα υπάρχοντα αεροσκάφη δεν μπορούν να εξυπηρετήσουν.
Τεχνικά χαρακτηριστικά
Το αεροσκάφος εντυπωσιάζει με τις διαστάσεις και τις δυνατότητές του:
| Μήκος | 108 μέτρα |
| Άνοιγμα φτερών | 80 μέτρα |
| Ωφέλιμο φορτίο | περίπου 72 τόνους (λιγότερο από το C-17, αλλά με πολλαπλάσιο χώρο) |
| Χωρητικότητα | έως 4 μαχητικά F-35 ή 6 ελικόπτερα Chinook χωρίς αποσυναρμολόγηση |
| Ακτίνα δράσης με μέγιστο φορτίο | 1.200 μίλια |
| Απογείωση/προσγείωση | σε χωμάτινους διαδρόμους μήκους μόλις 1.800 μέτρων |
Αν ολοκληρωθεί, το Windrunner θα ξεπεράσει σε μέγεθος ακόμη και το θρυλικό σοβιετικό Antonov An-225 Mriya, που καταστράφηκε το 2022 στην Ουκρανία.
Από τις ανεμογεννήτριες στα στρατιωτικά σχέδια
Η Radia επισημαίνει ότι η καινοτομία δεν έγκειται μόνο στο βάρος που μπορεί να σηκώσει το αεροπλάνο, αλλά στον τεράστιο χώρο φόρτωσης. Όπως ανέφερε η εταιρεία, «οι σύγχρονες επιχειρήσεις εξαντλούν τον διαθέσιμο χώρο πολύ πριν εξαντλήσουν το όριο βάρους».
Η συνεργασία με το Πεντάγωνο έχει ήδη ξεκινήσει μέσω συμφωνίας με την US Transportation Command, και η εταιρεία στοχεύει να διαθέτει «αρχικές επιχειρησιακές δυνατότητες» έως το 2030.
Μέχρι στιγμής, η Radia έχει παρουσιάσει μόνο ψηφιακές απεικονίσεις του αεροσκάφους, χωρίς κάποιο πραγματικό πρωτότυπο, σύμφωνα με το Business Insider. Παράλληλα, η εταιρεία έχει εξασφαλίσει χρηματοδότηση ύψους 130 εκατομμυρίων δολαρίων και δηλώνει ότι θα χρησιμοποιήσει έτοιμα εξαρτήματα για να επιταχύνει την πιστοποίηση.
Με επικεφαλής τον πρώην υποπτέραρχο της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Κένεθ Μπιμπ, η ομάδα επιδιώκει να πείσει ότι το Windrunner μπορεί να εξελιχθεί στο νέο «υπερόπλο» αερομεταφοράς των ΗΠΑ. Παρόλα αυτά, μέχρι να πετάξει το πρώτο δοκιμαστικό μοντέλο, το σχέδιο παραμένει ένα μεγαλεπήβολο όραμα.
