Το Αεροδρόμιο Hollywood Burbank βρέθηκε σε λειτουργικό αδιέξοδο εν μέσω της τρέχουσας κρατικής παύσης.
Σύμφωνα με το NBC Los Angeles, πολλοί ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας απουσίασαν ή κλήθηκαν εκτός υπηρεσίας, αφήνοντας το αεροδρόμιο χωρίς κανέναν ελεγκτή τη Δευτέρα το απόγευμα. Η κατάσταση αυτή προστίθεται στη γενικευμένη έλλειψη ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας στις ΗΠΑ, που πλέον επιδεινώνεται λόγω της κρατικής παύσης.
Για τις αεροπορικές εταιρείες και τους ταξιδιώτες που χρησιμοποιούν το Burbank, οι συνέπειες είναι άμεσες: καθυστερήσεις, ακυρώσεις ή μεγαλύτερη εξάρτηση από εναλλακτικά αεροδρόμια. Το αεροδρόμιο, που εξυπηρετεί περιφερειακές και βραχυπρόθεσμες πτήσεις στην ευρύτερη περιοχή του Λος Άντζελες, είναι ιδιαίτερα ευάλωτο καθώς βρίσκεται σε πυκνά πολυσύχναστο εναέριο χώρο που απαιτεί αυστηρή αλληλουχία και συντονισμό. Τα προβλήματα στον εναέριο χώρο του Burbank μπορούν να επηρεάσουν ολόκληρη την περιοχή.
Οι συνέπειες της έλλειψης ελεγκτών
Η κρατική παύση έχει στείλει εκατοντάδες χιλιάδες εργαζόμενους του δημοσίου σε άδεια άνευ αποδοχών. Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας θεωρούνται απαραίτητοι εργαζόμενοι και αναμένεται να παρουσιαστούν στην εργασία, αλλά δεν θα λάβουν αμοιβή. Παρ’ όλα αυτά, με πολλά αεροδρόμια ήδη να αντιμετωπίζουν έλλειψη προσωπικού σε εθνικό επίπεδο, η μη καταβολή μισθών επιδεινώνει τις ήδη δύσκολες συνθήκες εργασίας.
Σύμφωνα με αναφορές, πολλοί ελεγκτές στο Burbank είτε πήραν άδεια είτε δήλωσαν ασθένεια τη Δευτέρα. Κανονικά, κάτι τέτοιο δεν θα ήταν σημαντικό, εκτός από το γεγονός ότι το αεροδρόμιο ήδη αντιμετωπίζει γενική έλλειψη προσωπικού. Ως αποτέλεσμα, το Burbank έμεινε χωρίς ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας από τις 16:15 έως τις 22:00.
Οι λειτουργίες διαχειρίστηκαν απομακρυσμένα από το κέντρο SOCAL TRACON στο Σαν Ντιέγκο. Παρ’ όλα αυτά, το αεροδρόμιο υπέστη μεγάλες καθυστερήσεις και ακυρώσεις. Το Burbank έχει εθελοντικό ωράριο απαγόρευσης πτήσεων μετά τις 22:00, αλλά οι πτήσεις συνέχισαν να αναχωρούν ακόμη και μετά τις 23:00 λόγω των συσσωρευμένων καθυστερήσεων. Οι πτήσεις καθυστέρησαν σχεδόν τέσσερις ώρες στις πιο ακραίες περιπτώσεις.
Πώς επηρεάστηκαν οι αεροπορικές εταιρείες και οι επιβάτες
Οι καθυστερήσεις και οι ακυρώσεις προκαλούν διαταραχές πέρα από τις πτήσεις που αναχωρούν ή φτάνουν στο Burbank. Παρότι πρόκειται για μικρό σταθμό για τις εταιρείες που δραστηριοποιούνται εκεί, τα αεροσκάφη και τα πληρώματα πρέπει να επιστρέψουν στις βάσεις τους εγκαίρως για την επόμενη πτήση. Αυτές οι καθυστερήσεις οδηγούν σε καθυστερήσεις και σε άλλες πτήσεις, ακόμα κι αν πρόκειται για μικρό ποσοστό του συνολικού αριθμού πτήσεων.
Ο χρονισμός της κατάστασης μερικώς περιόρισε τις συνολικές επιπτώσεις στις αεροπορικές εταιρείες. Οι πτήσεις που καθυστέρησαν επέστρεψαν το βράδυ και σταθμεύτηκαν για τη νύχτα. Οι εταιρείες είχαν την ευκαιρία να ανακατανείμουν αεροσκάφη και πληρώματα, ενώ τα αεροσκάφη ήταν καθηλωμένα στο Burbank. Παρ’ όλα αυτά, προκλήθηκε σημαντικό λειτουργικό πρόβλημα για τις εμπλεκόμενες αεροπορικές εταιρείες.
Αεροπορικές εταιρείες που εξυπηρετούν το Burbank:
Alaska Airlines, Frontier Airlines, Allegiant Air, JetBlue, American Airlines, JSX, Avelo Airlines, Southwest Airlines, Breeze Airways, Spirit Airlines, Delta Air Lines, United Airlines
Το Burbank είναι ένα από τα πολλά αεροδρόμια που εξυπηρετούν την ευρύτερη περιοχή του Λος Άντζελες. Ως εκ τούτου, οι εταιρείες είχαν επιλογές για επανακράτηση και εξυπηρέτηση επιβατών, ενώ άλλοι πιθανώς αποζημιώθηκαν. Αυτό έχει σημαντικό οικονομικό αντίκτυπο στις εταιρείες και μειώνει την εμπιστοσύνη των πελατών, καθώς η λειτουργική αξιοπιστία είναι καθοριστική για τους επιβάτες.
Η εθνική έλλειψη ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας
Παρότι το παράδειγμα του Burbank είναι μικρό, η κρίση δείχνει τις συστημικές αδυναμίες του συστήματος ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας. Δεν είναι ασυνήθιστο οι ελεγκτές σε μεγαλύτερα αεροδρόμια να εργάζονται έξι ημέρες την εβδομάδα και να πραγματοποιούν υποχρεωτικές υπερωρίες. Η χώρα αντιμετωπίζει έλλειψη ελεγκτών και με τον παλαιό εξοπλισμό και τον αυξανόμενο όγκο πτήσεων, το σύστημα πιέζεται στα όριά του.
Αν και το Burbank έγινε γνωστό λόγω του κενού στην πύργο ελέγχου, αναφέρθηκε ότι και σε άλλα αεροδρόμια οι αιτήσεις για άδεια και οι ασθένειες των ελεγκτών αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια της κρατικής παύσης. Με τον περιορισμένο αριθμό ελεγκτών που ήδη εργάζονται, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση καθυστερήσεων και ακυρώσεων, καθώς η χωρητικότητα των αεροδρομίων μειώνεται λόγω έλλειψης προσωπικού.
Λιγότεροι ελεγκτές μειώνουν όχι μόνο τη χωρητικότητα ενός αεροδρομίου, αλλά μπορεί να δημιουργήσουν και θέματα ασφάλειας. Υποστηρίζεται ότι η έλλειψη προσωπικού στον πύργο ελέγχου του αεροδρομίου Washington National συνέβαλε στην αεροπορική σύγκρουση του Ιανουαρίου ανάμεσα σε ένα American Eagle CRJ700 και ένα στρατιωτικό ελικόπτερο Blackhawk, καθώς ένα άτομο εργάζονταν σε δύο θέσεις ταυτόχρονα. Για τον λόγο αυτό, είναι κρίσιμο να γίνουν αλλαγές για την επίλυση των προβλημάτων στελέχωσης στους πύργους ελέγχου.
