Ενδεχόμενο πρόσκρουσης διαστημικού αντικειμένου σε αεροσκάφος πάνω από τη Γιούτα διερευνά το NTSB.
Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ (NTSB) επιβεβαίωσε την Κυριακή (19/10) ότι έχει ξεκινήσει έρευνα για περιστατικό κατά το οποίο αεροσκάφος χτυπήθηκε από άγνωστο αντικείμενο στο παρμπρίζ του κατά τη διάρκεια πτήσης πάνω από τη Γιούτα.
Όπως γνωστοποίησε η ομοσπονδιακή υπηρεσία στην πλατφόρμα X, «το NTSB συλλέγει δεδομένα ραντάρ, καιρικών συνθηκών και καταγραφικού πτήσης». Παράλληλα, έγινε γνωστό ότι το παρμπρίζ του αεροσκάφους έχει σταλεί στα εργαστήρια της υπηρεσίας για περαιτέρω ανάλυση.
Το συμβάν σημειώθηκε την Πέμπτη (16/10) σε πτήση της United Airlines από το Ντένβερ προς το Λος Άντζελες. Σύμφωνα με φωτογραφίες που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το ένα από τα δύο μπροστινά παράθυρα ενός Boeing 737 MAX παρουσίαζε έντονες ρωγμές, ενώ σε άλλη εικόνα φαίνεται το χέρι του πιλότου με μικρούς τραυματισμούς από θραύσματα γυαλιού.
Ο κυβερνήτης της πτήσης φέρεται να περιέγραψε το αντικείμενο που προκάλεσε το πλήγμα ως «διαστημικά συντρίμμια», ωστόσο η εκδοχή αυτή δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί από τις αρχές.
Μετά το περιστατικό, το αεροσκάφος εξετράπη της πορείας του και προσγειώθηκε με ασφάλεια στο διεθνές αεροδρόμιο του Salt Lake City. Οι εικόνες από το σημείο δείχνουν ότι η πρόσκρουση σημειώθηκε κοντά στο επάνω δεξί τμήμα του παραθύρου, προκαλώντας ορατή ζημιά στο μεταλλικό πλαίσιο. Επειδή τα τζάμια των αεροσκαφών διαθέτουν πολλαπλά στρώματα με laminate, δεν υπήρξε πλήρης θραύση και η πίεση της καμπίνας διατηρήθηκε κανονικά, καθώς το αεροσκάφος πετούσε σε ύψος περίπου 36.000 ποδιών.
Παρά τις πρώτες υποθέσεις, η φύση του αντικειμένου παραμένει άγνωστη. Δεδομένου ότι λίγα είδη πτηνών μπορούν να φτάσουν σε τόσο μεγάλο ύψος –μεταξύ αυτών ο γύπας του Rüppell που εντοπίζεται κυρίως στην Αφρική– οι ειδικοί εξετάζουν το ενδεχόμενο μετεωρίτη, μετεωρολογικού μπαλονιού ή ακόμα και χαλαζόπτωσης.
Επιστήμονες επισημαίνουν ότι ένα μετεωριτικό θραύσμα είναι πιο πιθανό από τα διαστημικά συντρίμμια. Μάλιστα, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη στο περιοδικό Geology, περίπου 17.000 μετεωρίτες πέφτουν στη Γη κάθε χρόνο, αριθμός που ξεπερνά κατά πολύ τα τεχνητά θραύσματα που επιβιώνουν της επανεισόδου στην ατμόσφαιρα.
Σε κάθε περίπτωση, η λεπτομερής ανάλυση του γυαλιού και των μεταλλικών επιφανειών του αεροσκάφους αναμένεται να ρίξει φως στην προέλευση του αντικειμένου που προκάλεσε το μυστηριώδες συμβάν.
