Η L3Harris ανακοίνωσε συνεργασία με την Israel Aerospace Industries (IAI) για την προσαρμογή της πλατφόρμας Sky Warden σε ελαφρύ οπλισμένο αεροσκάφος για την ισραηλινή αεροπορία.
Στη νέα κοινή πρόταση, που βασίζεται στην έκδοση Sky Warden της L3Harris —μια στρατιωτική μετασκευή του αεροσκάφους Air Tractor AT-802— περιλαμβάνεται ειδική διαμόρφωση για διθέσιο turboprop οπλισμένο αεροσκάφος.
Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, οι εταιρείες σχεδιάζουν να παράξουν το παράγωγο που ονομάζεται Blue Sky Warden για το πρόγραμμα Light-Attack Aircraft του Ισραήλ.
Η IAI αναλαμβάνει την προμήθεια και ενσωμάτωση του δικού της υπολογιστή αποστολών ανοικτής αρχιτεκτονικής, προκειμένου να φιλοξενήσει εξειδικευμένο λογισμικό και δυνατότητες για τις ανάγκες της χώρας.
Μάλιστα, η IAI θα ηγηθεί των δοκιμών πτήσης και αξιοπλοΐας της νέας έκδοσης.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που συνεργαζόμαστε σε αυτό το σημαντικό πρόγραμμα με την L3Harris, έναν μακροχρόνιο και αξιόπιστο συνεργάτη με τον οποίο έχουμε επιτυχημένες συνεργασίες σε πολλά μέτωπα», είπε ο Boaz Levy, διευθύνων σύμβουλος της IAI.
Παράλληλα, η L3Harris έχει ήδη ξεκινήσει παραδόσεις υποδειγμάτων της ελαφριάς πλατφόρμας OA-1K, που προέρχεται από το Sky Warden, στη Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με εκπρόσωπο της εταιρείας, «Συνδυάζοντας τα συστήματα αιχμής και την τεχνογνωσία της IAI στην ενσωμάτωση συστημάτων αποστολών με την πλατφόρμα Sky Warden της L3Harris, παρέχουμε μια προσαρμοσμένη λύση που ανταποκρίνεται στις εξελισσόμενες ανάγκες του Υπουργείου Άμυνας και της ισραηλινής αεροπορίας», αναφέρει το στέλεχος της ΙΑΙ.
Εάν η συμφωνία προχωρήσει, θα σημάνει την πρώτη εξαγωγή του Sky Warden για την L3Harris σε διεθνές επίπεδο.
Παράλληλα, ο Jon Rambeau της L3Harris τόνισε ότι «Αυτή η στρατηγική συνεργασία με την IAI μας επιτρέπει να παρέχουμε μια προσαρμοσμένη έκδοση του Sky Warden μας για να καλύψουμε τις επιχειρησιακές ανάγκες του Ισραήλ».
Τον Μάιο, ο Rambeau είχε αναφέρει ότι η εταιρεία βρισκόταν κοντά στην πρώτη εξαγωγική πώληση του Sky Warden, επισημαίνοντας ενδιαφέρον από περιοχές όπως η Μέση Ανατολή, η Αφρική και τα νησιά του Ειρηνικού.
Η πλατφόρμα Sky Warden αναπτύχθηκε για το πρόγραμμα Armed Overwatch της SOCOM, παρέχοντας μια οικονομική λύση εγγύς αεροπορικής υποστήριξης και αναγνώρισης ικανή να επιχειρεί από πρόχειρους διαδρόμους.
Σημειώνεται ότι η L3Harris έχει συμβόλαιο για έως 75 Sky Warden στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, υπό την ονομασία OA-1K Sky Raider II, ενώ σχεδιάζει παραγωγή έως 12 αεροσκαφών ετησίως.
Η διαμόρφωση OA-1K υποστηρίζει έως εννέα θέσεις ανάρτησης όπλων για ποικιλία πυρομαχικών, μεταξύ των οποίων ο πύραυλος AGM-114 Hellfire και το σύστημα Advanced Precision Kill Weapon System.
Το ίδιο τύπος φέρει δύο ηλεκτρο-οπτικούς/υπέρυθρους αισθητήρες σειράς MX της L3Harris και προηγμένα επικοινωνιακά μέσα για αποστολές ISR. Ωστόσο, το πρόγραμμα OA-1K έχει δεχθεί κριτική στις ΗΠΑ εξαιτίας ανησυχιών για την επιβιωσιμότητα τέτοιων ελαφρών αεροσκαφών απέναντι σε σύγχρονα αντιαεροπορικά μέσα. Παρά ταύτα, στελέχη ειδικών επιχειρήσεων υποστηρίζουν ότι χρειάζονται οικονομικά βιώσιμη και αξιόπιστη πλατφόρμα εγγύς αεροπορικής υποστήριξης για αποστολές σε ζώνες συγκρούσεων στο περιθώριο του ανταγωνισμού ΗΠΑ–Ρωσίας–Κίνας.
Επιπλέον, η L3Harris επισημαίνει το χαμηλό λειτουργικό κόστος του Sky Warden, το οποίο αναφέρει ότι είναι κάτω από 1.000 δολάρια ανά ώρα πτήσης, σημαντικά χαμηλότερο σε σχέση με το κόστος των συμβατικών τζετ-μαχητικών.
