Η ιδέα των «long haul» ταξιδιών περνά σε νέα εποχή, καθώς η τεχνολογία των αεροσκαφών επιτρέπει πλέον πτήσεις με πρωτοφανή αυτονομία.
Τα αεροπλάνα πετούν ασταμάτητα για πάνω από 17 ώρες, δημιουργώντας συνδέσεις που μέχρι πρότινος θεωρούνταν αδύνατες.
Τον τίτλο της μεγαλύτερης απευθείας εμπορικής πτήσης παγκοσμίως κατέχει πλέον το νέο δρομολόγιο Νέα Υόρκη (JFK) – Φουζού (Κίνα) της Xiamen Airlines. Το ταξίδι καλύπτει απόσταση 7.077 μιλίων, με διάρκεια περίπου 19 ώρες και 20 λεπτά, ξεπερνώντας την προηγούμενη πρωτιά της Singapore Airlines στη γραμμή Νιούαρκ – Σιγκαπούρη.
Το δρομολόγιο εκτελείται δύο φορές την εβδομάδα με Boeing 787 Dreamliner. Αν και αρχικά ήταν πλήρως απευθείας, πλέον περιλαμβάνει τεχνική στάση στο αεροδρόμιο Narita του Τόκιο, καθώς η διαδρομή αποφεύγει τον ρωσικό εναέριο χώρο.
Παρά τη νέα αυτή πρωτιά της Xiamen Airlines, το ρεκόρ δεν αναμένεται να διατηρηθεί για πολύ. Από την Πέμπτη (04/12), η China Eastern Airlines θα εγκαινιάσει ένα ακόμη πιο φιλόδοξο δρομολόγιο, Σαγκάη – Μπουένος Άιρες, διάρκειας 29 ωρών. Το Boeing 777-300ER θα πραγματοποιεί ενδιάμεση στάση για ανεφοδιασμό στο Όκλαντ της Νέας Ζηλανδίας, χωρίς να έχει γίνει γνωστό αν θα επιτρέπεται η αποβίβαση επιβατών.
Για όσους ταξιδεύουν στις premium κατηγορίες, το ταξίδι των σχεδόν 30 ωρών ίσως φανεί υποφερτό. Για τους επιβάτες της οικονομικής θέσης, ωστόσο, η εμπειρία μοιάζει περισσότερο με… δοκιμασία αντοχής.
