Το συνεχιζόμενο δημοσιονομικό αδιέξοδο στις Ηνωμένες Πολιτείες προκαλεί αλυσιδωτές αντιδράσεις και στις αερομεταφορές, με εκατοντάδες πτήσεις να ακυρώνονται την Παρασκευή (08/11) σε αεροδρόμια σε ολόκληρη τη χώρα.
Η έλλειψη ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, αποτέλεσμα της παρατεταμένης “παράλυσης” του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού, έχει οδηγήσει τις αρχές στη μείωση του αριθμού των επιτρεπόμενων πτήσεων για λόγους ασφαλείας.
Οι νέες ακυρώσεις συνδέονται με την απόφαση της διοίκησης Τραμπ να περιορίσει προσωρινά την εναέρια κυκλοφορία, καθώς οι ελεγκτές εργάζονται εδώ και πέντε εβδομάδες χωρίς αμοιβή, αναμένοντας την επανέναρξη της κρατικής χρηματοδότησης.
«Έχουμε φίλους που έρχονται από την Ευρώπη, που βρίσκονται στο σπίτι και φεύγουν αύριο, φοβούνται λίγο», ανέφερε στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP) η Ελβίρα Μπούτσι, η οποία περίμενε την κόρη της στο αεροδρόμιο LaGuardia της Νέας Υόρκης.
Η ίδια πρόσθεσε: «Το να ελαττώσουν τις πτήσεις, εάν πρόκειται για θέμα ασφαλείας, σίγουρα θα πρέπει να γίνει, όμως δεν θα έπρεπε ποτέ να φθάσουμε εδώ».
Μέχρι στιγμής, περισσότερες από 800 πτήσεις έχουν ακυρωθεί, σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης FlightAware. Τα αεροδρόμια που καταγράφουν τις μεγαλύτερες επιπτώσεις είναι το O’Hare του Σικάγο, το Hartsfield-Jackson στην Ατλάντα, το Ντένβερ και το Fort Worth του Ντάλας.
Όπως ανακοίνωσε το υπουργείο Μεταφορών, η μείωση της κίνησης στα αεροδρόμια φτάνει το 4% την Παρασκευή (08/11), θα αυξηθεί στο 6% τη Δευτέρα (11/11) και αναμένεται να αγγίξει το 10% την Πέμπτη (14/11).
Η δημοσιονομική παράλυση —το επονομαζόμενο “shutdown”— έχει πλέον εξελιχθεί στη μεγαλύτερη σε διάρκεια στην αμερικανική ιστορία, καθώς Ρεπουμπλικανοί και Δημοκρατικοί εξακολουθούν να διαφωνούν για τον νέο προϋπολογισμό.
«Είναι απογοητευτικό. Ξέρετε, δεν χρειάζεται να βρισκόμαστε σε αυτήν την κατάσταση. Η κυβέρνηση πρέπει να ξαναλειτουργήσει, προκειμένου να μην ακυρώνουμε πτήσεις», τόνισε στο CNBC ο Ρόμπερτ Άισομ, επικεφαλής της American Airlines, μίας από τις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ.
Και συνέχισε: «Αυτό που προσπαθήσαμε να κάνουμε σήμερα είναι να επιχειρήσουμε να ελαχιστοποιήσουμε τον αντίκτυπο σε όλους τους πελάτες μας».
Εσωτερικές και περιφερειακές πτήσεις στο επίκεντρο
Περίπου 14.000 ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας επιτηρούν καθημερινά τον αμερικανικό εναέριο χώρο, με περισσότερους από 3 εκατομμύρια επιβάτες και 44.000 πτήσεις ημερησίως, σύμφωνα με την ομοσπονδιακή υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας (FAA).
Οι ακυρώσεις έρχονται να προστεθούν στις μεγάλες ουρές που σχηματίζονται στα σημεία ελέγχου ασφαλείας, όπου το προσωπικό παραμένει απλήρωτο εδώ και πάνω από έναν μήνα. Τα προβλήματα εμφανίζονται ενόψει ενός τριημέρου κατά το οποίο πολλοί Αμερικανοί σχεδιάζουν να ταξιδέψουν έως την Τρίτη (11/11), ημέρα εθνικής αργίας στις ΗΠΑ. Επιπλέον, η κατάσταση επιβαρύνεται όσο πλησιάζει η Ημέρα των Ευχαριστιών (Thanksgiving), στις 27 Νοεμβρίου, όταν παραδοσιακά καταγράφεται η μεγαλύτερη ετήσια μετακίνηση επιβατών.
«Εάν πρέπει να πάτε σε έναν γάμο, σε μια κηδεία ή σε κάτι άλλο σημαντικό τις επόμενες ημέρες, δεδομένου του κινδύνου ακύρωσης πτήσεων, θα συνιστούσα να αγοράσετε ένα δεύτερο εισιτήριο σε μια άλλη εταιρεία», συμβούλευσε ο Μπάρι Μπιφλ, επικεφαλής της Frontier Airlines, σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Προς το παρόν, οι διεθνείς πτήσεις μεγάλων αποστάσεων δεν επηρεάζονται, όπως διευκρινίζουν οι United και Delta. Η United σημειώνει ότι οι ακυρώσεις αφορούν κυρίως «εσωτερικές και περιφερειακές πτήσεις που δεν συνδέονται με τους αεροπορικούς κόμβους μας».
Αντίστοιχα, η American Airlines ενημέρωσε ότι, βάσει των οδηγιών της FAA, περίπου 12.000 επιβάτες είδαν τις πτήσεις τους να ακυρώνονται την Παρασκευή (08/11).
Η ομοσπονδιακή υπηρεσία FAA επιβεβαίωσε ότι παρατηρούνται σοβαρές ελλείψεις προσωπικού στους πύργους ελέγχου, προκαλώντας καθυστερήσεις σε αεροδρόμια όπως εκείνα της Ατλάντα, του Σαν Φρανσίσκο, της Ουάσινγκτον και του Νιούαρκ. Αναφορές κάνουν λόγο για προβλήματα στελέχωσης σε δέκα περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η FAA έχει ήδη ζητήσει από τις αεροπορικές εταιρείες να ακυρώσουν περίπου 4% των πτήσεων σε 40 μεγάλα αεροδρόμια, σε μια προσπάθεια να διαχειριστεί την υποστελέχωση και να διασφαλίσει την ασφάλεια των πτήσεων.
