Μετά την πρόσφατη «πολεμική» προειδοποίηση της Ουάσιγκτον για την «εντεινόμενη στρατιωτική δραστηριότητα» γύρω από τη Βενεζουέλα, έξι αεροπορικές εταιρείες προχώρησαν το Σάββατο σε αιφνίδια ακύρωση των δρομολογίων τους από και προς τα αεροδρόμια της χώρας.
Η εξέλιξη αυτή συνδέεται με την ανάπτυξη ισχυρών μονάδων των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων στην Καραϊβική, γεγονός που έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στον αεροπορικό κλάδο.
Σύμφωνα με ενημέρωση προς το Γαλλικό Πρακτορείο από συλλογικό φορέα που εκπροσωπεί τις αεροπορικές εταιρείες στη Βενεζουέλα, η Iberia, η TAP, η Avianca, η Caribbean Airlines, η GOL και η LATAM ανέστειλαν προσωρινά τις πτήσεις τους. Όπως ανέφερε η πρόεδρος της ένωσης (ALAV), Μαρισέλα δε Λοαΐσα, η αναστολή θα παραμείνει σε ισχύ «μέχρι νεοτέρας».
Την ίδια στιγμή, οι ΗΠΑ διατηρούν στη θαλάσσια περιοχή τεράστια στρατιωτική δύναμη: το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο παγκοσμίως, συνοδευόμενο από πολεμικά πλοία και μαχητικά αεροσκάφη. Επισήμως, η αποστολή αφορά την αντιμετώπιση της διακίνησης ναρκωτικών. Ωστόσο, η κυβέρνηση της Βενεζουέλας βλέπει σε αυτήν την ανάπτυξη μια «απειλή» που στοχεύει σε «αλλαγή καθεστώτος».
Την Παρασκευή, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) εξέδωσε ειδοποίηση (A0012/25), καλώντας τους χειριστές αεροσκαφών να επιδεικνύουν αυξημένη προσοχή λόγω της «επιδεινούμενης κατάστασης ασφαλείας» και της «αυξημένης στρατιωτικής δραστηριότητας μέσα και γύρω από τη Βενεζουέλα». Όπως σημείωνε η NOTAM, «Απειλές μπορεί να εγείρουν δυνητικό κίνδυνο για αεροσκάφη σε όλα τα ύψη», τόσο κατά την υπέρπτηση όσο και στις φάσεις άφιξης, αναχώρησης ή στάθμευσης στο έδαφος.
Παρά τις ακυρώσεις, η κ. δε Λοαΐσα διευκρίνισε ότι οι εταιρείες Copa, Air Europa, Turkish Airlines, Laser και PlusUltra συνεχίζουν κανονικά τα δρομολόγιά τους.
Στο πολιτικό σκηνικό, οι εντάσεις ενισχύονται καθώς η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει ανακοινώσει ότι τη Δευτέρα σκοπεύει να εντάξει στον κατάλογο των «τρομοκρατικών» οργανώσεων ένα καρτέλ το οποίο, σύμφωνα με την Ουάσιγκτον, καθοδηγεί ο πρόεδρος Νικολάς Μαδούρο. Ωστόσο, αρκετοί ειδικοί αμφισβητούν την ύπαρξη του συγκεκριμένου «Cártel de los Soles».
Στο μεταξύ, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις έχουν ήδη πραγματοποιήσει πάνω από είκοσι πλήγματα από τις αρχές Σεπτεμβρίου σε στόχους που χαρακτηρίζονται ως σκάφη μεταφοράς ναρκωτικών, ενώ η συνεχής παρουσία τους στην περιοχή αφήνει ανοικτό το ενδεχόμενο ευρύτερης στρατιωτικής επέμβασης. Οι επιχειρήσεις αυτές, σύμφωνα με τοπικές πηγές, έχουν κοστίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 83 ανθρώπους.
Με ανακοίνωσή της, η ALAV κάλεσε τους επιβάτες που διαθέτουν εισιτήρια «διαφόρων εταιρειών που εξυπηρετούν τη Βενεζουέλα» και των οποίων οι πτήσεις είναι προγραμματισμένες «τις επόμενες ημέρες ή τις επόμενες εβδομάδες» να ενημερώνονται τακτικά για «κάθε ανακοίνωση της αεροπορικής εταιρείας τους».
Στον επίσημο ιστότοπο του διεθνούς αεροδρομίου του Μαϊκετία στο Καράκας, οι πτήσεις της TAP και της Avianca εμφανίζονταν ως ακυρωμένες το Σάββατο.
