Ένα διμερές νομοσχέδιο που στοχεύει στην αναμόρφωση της διαχείρισης της ψυχικής υγείας στην αμερικανική αεροπορική κοινότητα και τη διαδικασία πιστοποίησης πιλότων και ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, κατατέθηκε αυτή την εβδομάδα στη Γερουσία των ΗΠΑ.
Ο νόμος, με τίτλο Mental Health in Aviation Act (MHAA), έχει ως στόχο να μειώσει το στίγμα γύρω από θέματα ψυχικής υγείας και να αφαιρέσει χρόνια εμπόδια στην πρόσβαση σε φροντίδα. Η FAA θα κληθεί να εκσυγχρονίσει τους κανονισμούς που σχετίζονται με την ψυχική υγεία, να αυξήσει την ικανότητα ιατρικής αξιολόγησης και να χρηματοδοτήσει καμπάνιες ενημέρωσης προς το κοινό.
Το νομοσχέδιο κατέθεσαν οι γερουσιαστές Τζον Χόβεν (R-ND) και Τάμι Ντάκγουορθ (D-IL) και είχε ήδη λάβει σπάνια ομόφωνη έγκριση από τη Βουλή των Αντιπροσώπων τον Σεπτέμβριο. Υποστηρίζεται έντονα από διάφορους φορείς της βιομηχανίας, όπως οι Airlines for America, Regional Airline Association, Air Line Pilots Association και National Air Traffic Controllers Association.
Στην ουσία του, το MHAA στοχεύει να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες ότι οι υπάρχοντες κανονισμοί αποθαρρύνουν τους επαγγελματίες της αεροπορίας από το να ζητούν ψυχολογική υποστήριξη. Προς το παρόν, η αναφορά προβλημάτων ψυχικής υγείας μπορεί να οδηγήσει σε μακροχρόνια αβεβαιότητα και καθυστερήσεις κατά τη διαδικασία ιατρικής αξιολόγησης. Ο νέος νόμος καθοδηγεί τη FAA να τροποποιήσει τους κανονισμούς σχετικά με την αποκάλυψη διαγνώσεων και θεραπειών, ώστε οι πιλότοι που αναζητούν βοήθεια να το κάνουν χωρίς να αντιμετωπίζουν ποινικές ή διοικητικές επιβαρύνσεις.
Η κατάθεση του νομοσχεδίου έρχεται λίγες μέρες μετά τη φυλάκιση πιλότου που, το 2023, προσπάθησε να σβήσει τους κινητήρες εν πτήσει σε μια πτήση της Alaska Airlines από το Seattle Paine Field προς Σαν Φρανσίσκο. Το Embraer E175 αναγκάστηκε να κάνει αναγκαστική προσγείωση στο Portland International Airport χωρίς να τραυματιστεί κανείς. Ο ίδιος ο πιλότος, Joseph Emerson, δήλωσε αργότερα ότι η πράξη του προέκυψε κυρίως λόγω αδιάγνωστων και αθεράπευτων προβλημάτων ψυχικής υγείας.
Το νομοσχέδιο προέκυψε από μια επιτροπή της FAA που συστάθηκε μετά το περιστατικό, η οποία κατέθεσε εκτενείς προτάσεις για την αντιμετώπιση των ζητημάτων ψυχικής υγείας μεταξύ πιλότων και ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας. Οι γερουσιαστές δηλώνουν ότι στόχος είναι η έγκαιρη παρέμβαση, η μείωση του στίγματος και η υποστήριξη ενός ασφαλέστερου περιβάλλοντος λειτουργίας. Όπως τόνισε η Ντάκγουορθ:
«Οι πιλότοι και οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας συχνά εργάζονται υπό τεράστια πίεση, επομένως η αναζήτηση φροντίδας για την ψυχική υγεία δεν θα έπρεπε να αποτελεί απόφαση που τερματίζει την καριέρα τους. Ωστόσο, ο φόβος και η διστακτικότητα γύρω από την αναφορά προβλημάτων ψυχικής υγείας και την πρόσβαση σε βοήθεια βλάπτει τους πιλότους μας και δεν καθιστά τα ουράνια μας ασφαλέστερα. Αυτές οι μεταρρυθμίσεις είναι απολύτως αναγκαίες.»
Σύμφωνα με τους ισχύοντες κανονισμούς της FAA, πιλότοι και ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας πρέπει να διαθέτουν και να διατηρούν FAA Medical Certification, η οποία απαιτεί την αποκάλυψη ιατρικών θεραπειών, συμπεριλαμβανομένων θεραπειών ψυχικής και συμπεριφορικής υγείας. Ακόμη και οι πιλότοι με μικρά ή καλά διαχειριζόμενα προβλήματα αντιμετωπίζουν μακροχρόνια αβεβαιότητα και γραφειοκρατικές καθυστερήσεις για την επιστροφή τους σε υπηρεσία. Επιπλέον, η FAA διαθέτει περιορισμένο ψυχιατρικό προσωπικό για τις αξιολογήσεις, γεγονός που εντείνει τις καθυστερήσεις και δημιουργεί σημαντικό backlog αιτήσεων ειδικής έκδοσης πιστοποιητικών.
