Για πολλούς λάτρεις των σκύλων, η ιδέα να υπάρχει ένα χνουδωτό πλασματάκι στο διπλανό κάθισμα θα έκανε την εμπειρία της πτήσης πιο καθησυχαστική, ειδικά για όσους αγχώνονται με τα ταξίδια.
Την ίδια στιγμή, οι περισσότερες αεροπορικές εταιρείες διατηρούν αυστηρούς κανόνες για τα ζώα στην καμπίνα, κάτι που συχνά περιορίζει τις δυνατότητες μεταφοράς.
Παράλληλα, οι κηδεμόνες κατοικιδίων συχνά επιβαρύνονται οικονομικά ή αναγκάζονται να αφήσουν τα μεγαλόσωμα σκυλιά στους ειδικούς χώρους κάτω από το αεροσκάφος. Αυτό δεν στεναχωρεί μόνο όσους ταξιδεύουν με ζώο, αλλά και όσους θα ήθελαν την παρουσία ενός σκύλου στο αεροπλάνο ως μια χαλαρωτική συντροφιά σε δύσκολες στιγμές, όπως στις αναταράξεις.
Σε ανεπίσημη έρευνα που παρουσιάστηκε στο Upworthy, οι χρήστες κλήθηκαν να αναφέρουν ποιον κανόνα θα ήθελαν να ισχύει στις πτήσεις. Οι απαντήσεις κυμάνθηκαν από χιουμοριστικές έως παράπονα για ενοχλητικές συνήθειες επιβατών – από το «μην απλώνετε τα πόδια σας στους άλλους» μέχρι «πτήσεις χωρίς μωρά» ή «παρακαλώ… ελέγξτε τα αέρια».
Ανάμεσα σε όλα αυτά, μια αναπάντεχη πρόταση συγκέντρωσε πάνω από 3.800 θετικές αντιδράσεις:
«Κάθε σκύλος στο αεροπλάνο πρέπει να επισκέπτεται όποιον επιβάτη το ζητήσει».
Η ιδέα αυτού του «μελλοντικού κοινωνικού συμβολαίου» κέρδισε το ενδιαφέρον πολλών χρηστών, που έσπευσαν να υπενθυμίσουν ότι αυτό προφανώς δεν αφορά σκύλους-υπηρεσίας, οι οποίοι δεν πρέπει να αποσπώνται από τον ρόλο τους.
Όπως αναφέρει άρθρο του Yahoo, η αγάπη των ανθρώπων για τους σκύλους είναι βαθιά ριζωμένη. Με βάση έρευνα του Pew Research Center (2023), το 97% των Αμερικανών θεωρούν τα κατοικίδιά τους μέλη της οικογένειας, ενώ πάνω από τους μισούς δηλώνουν ότι τα αγαπούν όσο και τους συγγενείς τους. Η επιστημονική βιβλιογραφία τεκμηριώνει εδώ και χρόνια πως οι σκύλοι έχουν την ικανότητα να αντιλαμβάνονται τα ανθρώπινα συναισθήματα και να προσφέρουν ανακούφιση.
Αντίστοιχα, άρθρο του The Guardian σημειώνει ότι η παγκόσμια αγορά κατοικιδίων εκτιμάται πως θα αγγίξει τα 500 δισ. δολάρια μέχρι το 2030, με τις ΗΠΑ να ξεπερνούν ήδη τα 150 δισ. δολάρια σε ετήσια αξία.
Παρολαυτά, είναι σημαντικό να λαμβάνονται υπόψη και οι ανάγκες επιβατών που έχουν αλλεργίες ή δυσφορία απέναντι στα ζώα. Όπως επισημαίνει άρθρο του Yahoo.com, η παρουσία σκύλων σε δημόσιους χώρους μπορεί να είναι ευχάριστη όταν συνοδεύεται από υπευθυνότητα, σωστή εκπαίδευση και σεβασμό προς όλους.
Μετά το 2020, το αμερικανικό Υπουργείο Μεταφορών (DOT) περιόρισε την αναγνώριση των ζώων συναισθηματικής υποστήριξης, κάνοντας πιο δύσκολα τα αεροπορικά ταξίδια με κατοικίδια. Έτσι, αρκετοί στράφηκαν σε νέες λύσεις όπως η BarkAir, μια εταιρεία που δίνει προτεραιότητα στα κατοικίδια. Ωστόσο, τα σχόλια στο Upworthy δείχνουν ότι οι περισσότεροι επιβάτες θα προτιμούσαν σκύλους μαζί τους στην καμπίνα, όχι σε ειδικά τζετ.
Μια πρόσφατη μελέτη στο MDPI («How Well Do Dogs Cope with Air Travel? An Owner-Reported Survey Study») καταγράφει ότι τα σκυλιά που ταξιδεύουν στην καμπίνα δίπλα στον ιδιοκτήτη τους αναρρώνουν πιο εύκολα από τα ταξίδια, σε αντίθεση με όσα μεταφέρονται στον χώρο αποσκευών. Παρότι πολλοί σκύλοι εμφανίζουν άγχος, η εγγύτητα με τον ιδιοκτήτη μειώνει σημαντικά την πίεση.
Σε ένα ακόμη χαρακτηριστικό παράδειγμα, το αεροδρόμιο της Κωνσταντινούπολης εφαρμόζει πρόγραμμα με πιστοποιημένους σκύλους θεραπείας. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του APnews, πέντε τέτοιοι σκύλοι κινούνται στους χώρους αναχωρήσεων προσφέροντας ηρεμία σε επιβάτες που νιώθουν άγχος πριν την πτήση. Όπως αναφέρει η διαχείριση του αεροδρομίου, «Η αλληλεπίδραση σκύλου-ανθρώπου μπορεί να μειώσει σημαντικά τα επίπεδα άγχους».
Σημαντικό είναι ότι οι σκύλοι αυτοί έχουν εκπαιδευτεί να λειτουργούν ακόμη και σε περιβάλλοντα με θόρυβο και συνωστισμό, προσφέροντας μια αίσθηση ασφάλειας στους ταξιδιώτες.
