Από αεροσκάφος σε εμπειρία φιλοξενίας: Το DC-6 που μετατράπηκε σε ξεχωριστό Airbnb στην Αλάσκα.
Ένα παροπλισμένο αεροσκάφος βρήκε νέα ζωή, μεταμορφωμένο πλέον σε ένα δίχωρο, πλήρως λειτουργικό διαμέρισμα, το οποίο προσφέρεται τόσο ως Airbnb όσο και ως χώρος εκπαίδευσης για μελλοντικούς πιλότους.
Η ιδέα ανήκει στον εκπαιδευτή πτήσεων και πρώην εμπορικό πιλότο Τζον Κότγουικι, ο οποίος το 2022 εντόπισε προς πώληση ένα παλιό φορτηγό DC-6. Όπως περιγράφει, αρχικά θεώρησε πως είχε βρει το ιδανικό «κουφάρι» για να δημιουργήσει μια μοναδική εμπειρία διαμονής, για να ακολουθήσει αμέσως μετά το σοκ της απόφασης: «Θεέ μου, τι πήγα και έκανα…».
Το αεροπλάνο, που κατασκευάστηκε το 1956, είχε υπηρετήσει επί δεκαετίες τη μεταφορά καυσίμων και προμηθειών σε απομονωμένους οικισμούς της Αλάσκας. Μετά την απόσυρσή του, μεταφέρθηκε στο κτήμα 115 στρεμμάτων του Κότγουικι στο Big Lake, όπου ξεκίνησε η εντυπωσιακή μετατροπή του σε έναν σύγχρονο χώρο διαμονής, αλλά και σε εκπαιδευτικό εργαλείο για τους μαθητές της σχολής του, FLY8MA.
Η απόφαση δεν προέκυψε έπειτα από μακρόχρονο σχεδιασμό. Αν και ο Κότγουικι είχε ήδη κατασκευάσει διάδρομο προσγείωσης και μερικές καμπίνες, η μετατροπή ενός μεταλλικού, κυλινδρικού αεροσκάφους σε κατοικήσιμο χώρο αποδείχθηκε πολύ πιο απαιτητική. «Ξαφνικά έπρεπε να δουλέψω μέσα σε έναν στρογγυλό σωλήνα αντί για έναν τετράγωνο χώρο», εξηγεί.
Η αναζήτηση του κατάλληλου αεροσκάφους κράτησε περίπου έξι μήνες. Πολλές επιλογές απορρίφθηκαν, κυρίως αεροπλάνα εγκαταλελειμμένα σε νησιά των Αλεούτιων, φθαρμένα από το αλάτι και τον χρόνο. Το DC-6 που τελικά απέκτησε ήταν, όπως λέει, το πρώτο που «έβγαζε νόημα».
Μαζί με τη σύντροφό του, Στέφανι Μπλάντσαρντ, ταξίδεψαν μέχρι το Fairbanks, όπου μέσα σε τέσσερις εξαντλητικές ημέρες αποσυναρμολόγησαν το αεροπλάνο με εργαλεία χειρός, γεννήτριες, πριόνια και κόφτες πλάσματος, μεταφέροντας τα τεράστια τμήματα με ρυμουλκούμενα.
Με την άφιξη του DC-6 στο Big Lake, ξεκίνησε η πιο κρίσιμη φάση: η μόνωση του αλουμινένιου κελύφους, ώστε να αντέχει θερμοκρασίες έως και -20°C τον χειμώνα της Αλάσκας. Ο Κότγουικι αφιερώθηκε στη μελέτη εγχειριδίων και βίντεο «Building Science», προσπαθώντας να κατανοήσει ζητήματα υγρασίας, μούχλας, αεροστεγανότητας και σωστής ανακύκλωσης αέρα.
Η πρώτη απόπειρα με υαλοβάμβακα αποδείχθηκε αποτυχημένη, καθώς το υλικό δεν προσαρμοζόταν στις καμπύλες των μεταλλικών «νεύρων» του αεροσκάφους, δημιουργώντας συνθήκες έντονης υγρασίας και ένα άτυπο «εσωτερικό τροπικό δάσος».
Τελικά, η λύση ήρθε μέσα από έναν συνδυασμό τεχνικών: ψεκαστό αφρό πολυουρεθάνης για στεγανοποίηση, ανακλαστική μόνωση Reflectix για καλύτερη ενεργειακή απόδοση και PVC καλύμματα στα μεταλλικά στοιχεία. Παράλληλα, εγκαταστάθηκε σύστημα μηχανικού αερισμού HRV, το οποίο εισάγει φρέσκο αέρα από την ουρά και αποβάλλει τον υγρό αέρα, διατηρώντας ισορροπημένη την υγρασία.
Για την ανακατασκευή εργάστηκαν περίπου 20 άτομα, με ωράρια που ξεκινούσαν από τις 8 το πρωί και έφταναν μέχρι τα μεσάνυχτα. Το αποτέλεσμα κάθε άλλο παρά πρόχειρο θυμίζει. Εξωτερικά, το DC-6 ύψους τρεισήμισι μέτρων παραμένει αναγνωρίσιμο, ενώ στο εσωτερικό συνδυάζονται η βιομηχανική αισθητική με τη σύγχρονη άνεση.
Τα τοιχώματα επενδύθηκαν με shiplap και μεταλλικά φύλλα, τα δάπεδα διαθέτουν ενδοδαπέδια θέρμανση και καλύφθηκαν με LVP (Luxury Vinyl Planks), ενώ η διαρρύθμιση περιλαμβάνει καθιστικό, κουζίνα, τραπεζαρία και δύο υπνοδωμάτια στο πίσω μέρος.
Ιδιαίτερη εντύπωση προκαλεί το πιλοτήριο, το οποίο διατηρήθηκε σχεδόν ανέπαφο. Τα καθίσματα του κυβερνήτη, οι διακόπτες και τα όργανα δημιουργούν έναν μικρό μουσειακό χώρο, ιδιαίτερα αγαπητό στους επισκέπτες. Στο πίσω τμήμα φιλοξενείται το κυρίως υπνοδωμάτιο, με το παλιό μεταλλικό bulkhead να λειτουργεί ως εντυπωσιακό κεφαλάρι.
Το διαμέρισμα άνοιξε στο κοινό τον Αύγουστο του 2022 και σύντομα γνώρισε μεγάλη ζήτηση. Οι επισκέπτες έχουν τη δυνατότητα να διαμείνουν σε ένα πραγματικό αεροπλάνο, να περιηγηθούν στον ιδιωτικό χώρο των 100 στρεμμάτων, να παρατηρήσουν το βόρειο σέλας και να βιώσουν μια εμπειρία που συνδυάζει νοσταλγία, τεχνολογία και απόλυτη απομόνωση.
Ο Κότγουικι, ωστόσο, δεν σταμάτησε εκεί. Ένα DC-9 και ένα Boeing 727 έχουν ήδη μετατραπεί σε καταλύματα, ενώ στα μελλοντικά του σχέδια περιλαμβάνεται η τοποθέτηση του κελύφους ενός C-119 πάνω σε πλαίσιο motorhome, ώστε να μπορεί να ταξιδεύει με το «αεροπλάνο-σπίτι» του στους δρόμους των ΗΠΑ.
Για κάποιον που πιστεύει πως «το να χτίζεις σπίτι από αλουμίνιο στην Αλάσκα είναι η χειρότερη ιδέα που μπορεί να έχει κάποιος», ο Τζον Κότγουικι φαίνεται να έχει μετατρέψει το ρίσκο και την τόλμη σε προσωπική φιλοσοφία ζωής.
