Για πρώτη φορά, ένα σύστημα autopilot κατάφερε να ολοκληρώσει πλήρως προσγείωση έκτακτης ανάγκης χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση, έπειτα από απώλεια πίεσης καμπίνας.
Το περιστατικό σημειώθηκε νωρίτερα τον Δεκέμβριο, όταν ένα Beechcraft Super King Air πετούσε πάνω από το Κολοράντο των ΗΠΑ.
Σε εκείνη τη φάση, το σύστημα Emergency Autoland της Garmin ενεργοποιήθηκε αυτόματα, ανέλαβε τον έλεγχο του αεροσκάφους, επικοινώνησε με τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και ολοκλήρωσε με επιτυχία την προσγείωση στο Rocky Mountain Metropolitan Airport.
Όπως ανέφερε η Garmin σε δηλώσεις της στο CNN, επρόκειτο για την πρώτη φορά που το συγκεκριμένο autopilot χρησιμοποιήθηκε από την αρχή έως το τέλος σε μια πραγματική κατάσταση έκτακτης ανάγκης.
Μέχρι σήμερα, αντίστοιχα συστήματα αυτόματης προσγείωσης αξιοποιούνται κυρίως σε δύσκολες καιρικές συνθήκες, όπου η ορατότητα είναι περιορισμένη, και όχι σε σενάρια αιφνίδιας κρίσης.
Το Emergency Autoland εντάσσεται σε μια νέα γενιά συστημάτων αυτόματης προσγείωσης, σχεδιασμένων αποκλειστικά για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, με δυνατότητα πλήρους ανάληψης του ελέγχου του αεροσκάφους.
Το γεγονός ότι το σύστημα ανταποκρίθηκε με επιτυχία σε ένα τόσο απαιτητικό σενάριο θεωρείται ορόσημο για την ασφάλεια στις αερομεταφορές.
Το περιστατικό
Σύμφωνα με την Garmin, το σύστημα ενεργοποιήθηκε τη στιγμή που το υψόμετρο της καμπίνας ξεπέρασε τα επιτρεπτά όρια ασφαλείας, έπειτα από την απώλεια πίεσης που υπέστη το αεροσκάφος, όπως δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Buffalo River Aviation, Chris Tonsley.
Εντυπωσιακό στοιχείο της διαδικασίας ήταν το γεγονός ότι το σύστημα επέλεξε αυτόνομα το καταλληλότερο αεροδρόμιο προσγείωσης, λαμβάνοντας υπόψη τόσο την απόσταση όσο και το μήκος του διαθέσιμου διαδρόμου.
Παράλληλα, το ίδιο το σύστημα επικοινώνησε απευθείας με τον πύργο ελέγχου, ενημερώνοντας για την επικείμενη αυτόματη προσγείωση έκτακτης ανάγκης.
