Νέα εμφάνιση πραγματοποίησε ένα από τα πιο προηγμένα στρατιωτικά αεροσκάφη παγκοσμίως, γνωστό ως «αεροπλάνο της Ημέρας της Κρίσης», προκαλώντας έντονο ενδιαφέρον αλλά και συζητήσεις.
Πρόκειται για το Boeing E-4B Nightwatch, το οποίο λειτουργεί ως ιπτάμενο κέντρο διοίκησης των Ηνωμένες Πολιτείες, με την επίσημη ονομασία National Airborne Operations Centre (NAOC).
Στον στόλο των ΗΠΑ υπάρχουν συνολικά τέσσερα τέτοια αεροσκάφη, εκ των οποίων τουλάχιστον ένα βρίσκεται σε διαρκή ετοιμότητα για άμεση απογείωση. Το κόστος λειτουργίας του φτάνει τα 159.529 δολάρια ανά ώρα, καθιστώντας το ένα από τα πιο δαπανηρά αεροσκάφη σε επιχειρησιακή χρήση.
Τα σενάρια χρήσης
Σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, «Σε περίπτωση εθνικής έκτακτης ανάγκης ή καταστροφής των επίγειων κέντρων διοίκησης και ελέγχου, το αεροσκάφος παρέχει ένα εξαιρετικά ανθεκτικό κέντρο διοίκησης, ελέγχου και επικοινωνιών για να κατευθύνει τις αμερικανικές δυνάμεις, να εκτελεί επείγουσες πολεμικές εντολές και να συντονίζει ενέργειες των πολιτικών αρχών».
Παρά τη φήμη του, η παρουσία του συγκεκριμένου αεροσκάφους δεν συνδέεται απαραίτητα με σενάρια κρίσης. Σε αρκετές περιπτώσεις χρησιμοποιείται και για τη μεταφορά υψηλόβαθμων αξιωματούχων, γεγονός που περιορίζει την ανησυχία που προκαλεί η εμφάνισή του, παρά τον «τρομακτική» χαρακτηρισμό που το συνοδεύει.
Δύο εμφανίσεις μέσα σε λίγες ημέρες
Τις τελευταίες ημέρες, σύμφωνα με δημοσιεύματα, το αεροσκάφος εντοπίστηκε δύο φορές πάνω από τις ΗΠΑ. Αρχικά, καταγράφηκε στην περιοχή του Φρέσνο στην Καλιφόρνια, όπου πραγματοποίησε δοκιμαστικές προσεγγίσεις και προσγειώσεις.
Στη συνέχεια, εμφανίστηκε στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες, όπου χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά του Πιτ Χέγκσεθ, επιβεβαιώνοντας και τον επιχειρησιακό του ρόλο πέρα από έκτακτες καταστάσεις.
Ιπτάμενα «πολεμικά δωμάτια»
Τα συγκεκριμένα αεροσκάφη λειτουργούν ως κινητά «πολεμικά δωμάτια», με δυνατότητα πτήσης έως και 12 ώρες με ταχύτητα περίπου 600 μιλίων την ώρα, ενώ μέσω ανεφοδιασμού εν πτήσει μπορούν να παραμείνουν στον αέρα για ακόμη μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Στο εσωτερικό τους μπορούν να φιλοξενήσουν έως 112 άτομα, τα οποία χειρίζονται προηγμένα συστήματα επικοινωνιών και υποστηρίζουν τη λήψη κρίσιμων αποφάσεων σε περιόδους κρίσης.
Ιδιαίτερο χαρακτηριστικό αποτελεί η ανθεκτικότητά τους σε ακραία σενάρια, καθώς είναι σχεδιασμένα να αντέχουν ακόμη και σε ηλεκτρομαγνητικές επιθέσεις. Για τον λόγο αυτό διαθέτουν αναλογικά συστήματα ελέγχου, ικανά να λειτουργούν ακόμη και υπό τις πιο δυσμενείς συνθήκες.
Τα τέσσερα αυτά αεροσκάφη σταθμεύουν συνήθως στη Διοίκηση Στρατηγικών Δυνάμεων των ΗΠΑ, κοντά στην Ομάχα, με ένα εξ αυτών να παραμένει διαρκώς σε ετοιμότητα.
