Η ραγδαία αύξηση στο κόστος των καυσίμων, ως αποτέλεσμα των εξελίξεων στη Μέση Ανατολή, δημιουργεί έντονες πιέσεις στις αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους, όπως η Ryanair, η Transavia και η Volotea, οδηγώντας ήδη σε περικοπές δρομολογίων.
Καθοριστικό ρόλο διαδραματίζει το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ, το οποίο έχει περιορίσει σημαντικά την προσφορά πετρελαίου στην παγκόσμια αγορά. Η εξέλιξη αυτή έχει οδηγήσει σε εκτόξευση των τιμών των καυσίμων τζετ, εντείνοντας τις ανησυχίες για πιθανές ελλείψεις που θα μπορούσαν να προκαλέσουν νέες ακυρώσεις πτήσεων.
Οι αεροπορικές εταιρείες φαίνεται να προχωρούν προληπτικά σε κινήσεις προσαρμογής, χωρίς να περιμένουν την πλήρη εκδήλωση των ελλείψεων. «Ταξιδιωτικός συναγερμός: οι αεροπορικές εταιρείες κόβουν χιλιάδες πτήσεις αυτή τη στιγμή», ανέφερε η παρουσιάστρια του Travel Therapy TV, Κάρεν Σάλερ, σε σχετική ανάρτησή της στο Instagram το προηγούμενο Σαββατοκύριακο, προσθέτοντας: «Κάντε κράτηση νωρίς».
Στο ίδιο μήκος κύματος, ο επικεφαλής της Ryanair, Μάικλ Ο’Λίρι, έχει επισημάνει ότι οι ανησυχίες για την επάρκεια καυσίμων επηρεάζουν ήδη αρνητικά τη ζήτηση. Οι low cost αερομεταφορείς, που κατέχουν σημαντικό μερίδιο της παγκόσμιας αγοράς, πλήττονται εντονότερα λόγω του επιχειρηματικού τους μοντέλου.
Τα χαμηλά εισιτήρια περιορίζουν τη δυνατότητα απορρόφησης του αυξημένου κόστους, γεγονός που οδηγεί σε αναπροσαρμογές δρομολογίων. «Δεν είναι ασυνήθιστο για τους αερομεταφορείς να προσαρμόζουν τα προγράμματά τους αυτή την εποχή του έτους», δήλωσε στο AFP ο οικονομικός αναλυτής Ντάντλεϊ Σάνλεϊ της Goodbody, συμπληρώνοντας: «Εάν οι τιμές των καυσίμων παραμείνουν σε αυτά τα επίπεδα, οι αεροπορικές χαμηλού κόστους θα χρειαστεί να προχωρήσουν σε επιπλέον περικοπές».
Σε αυτό το περιβάλλον, ακόμη και οριακά κερδοφόρα ή μη κερδοφόρα δρομολόγια τίθενται υπό επανεξέταση, ιδιαίτερα ενόψει της καλοκαιρινής περιόδου αιχμής.
Από την πλευρά της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οι επιπτώσεις για τους ταξιδιώτες θεωρούνται πιθανές. «Δυστυχώς, είναι πολύ πιθανό να επηρεαστούν οι διακοπές πολλών ανθρώπων, είτε με ακυρώσεις πτήσεων είτε με πολύ, πολύ ακριβά εισιτήρια», δήλωσε στο Sky News ο επίτροπος Ενέργειας Νταν Γιόργκενσεν.
Η ταχύτητα αντίδρασης των εταιρειών συνδέεται και με το κατά πόσο έχουν εξασφαλίσει καύσιμα σε σταθερές τιμές μέσω συμφωνιών. Οι ευρωπαϊκές εταιρείες εμφανίζονται πιο θωρακισμένες σε σχέση με άλλες αγορές.
Ήδη, η Air Transat έχει περιορίσει κατά 6% το πρόγραμμα πτήσεών της για την περίοδο Μαΐου–Οκτωβρίου, ενώ η AirAsia X ανακοίνωσε περαιτέρω περικοπές και αύξηση ναύλων έως και 40%, έχοντας ήδη μειώσει περίπου το 10% των πτήσεών της.
Αντίθετα, η Wizz Air διατηρεί μέχρι στιγμής τη χωρητικότητά της. «Δεν αφαιρούμε χωρητικότητα, γιατί νομίζω ότι οι άλλοι θα αφαιρέσουν χωρητικότητα», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Τζόζεφ Βαράντι, προσθέτοντας χαρακτηριστικά: «Δεν χρειάζεται να τρέχεις πιο γρήγορα από την αρκούδα, αλλά πιο γρήγορα από τον διπλανό σου».
Στον αντίποδα, ο όμιλος Lufthansa προχωρά σε σημαντική μείωση της δραστηριότητάς του, αφαιρώντας 20.000 πτήσεις έως τον Οκτώβριο και αναστέλλοντας τη λειτουργία της Lufthansa CityLine.
Παράλληλα, η Air France-KLM περιόρισε κατά 2% τις πτήσεις της θυγατρικής Transavia τους μήνες Μάιο και Ιούνιο, ενώ η KLM κράτησε τις ακυρώσεις στο 1% των ευρωπαϊκών δρομολογίων της. Η Ryanair ανακοίνωσε μείωση πτήσεων από και προς το Βερολίνο από τον Οκτώβριο, επικαλούμενη υψηλό κόστος και φόρους, ενώ προχωρά και σε περικοπή 10% των πτήσεων από το Δουβλίνο. Τέλος, η Volotea έχει ήδη μειώσει σχεδόν το 1% των πτήσεων από το θερινό της πρόγραμμα.
