Περισσότεροι από πέντε τόνοι κοκαΐνης κατασχέθηκαν σε μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις των ευρωπαϊκών αρχών κατά της διεθνούς διακίνησης ναρκωτικών. Το φορτίο εντοπίστηκε σε πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, όπου οι διακινητές είχαν κρύψει τα ναρκωτικά χρησιμοποιώντας τη μέθοδο των «πιθήκων».
Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε από την Εθνική Αστυνομία της Ισπανίας, σε συνεργασία με τη βρετανική National Crime Agency (NCA) και τη Δικαστική Αστυνομία της Πορτογαλίας. Οι αρχές κατάφεραν να αναχαιτίσουν το πλοίο περίπου 600 ναυτικά μίλια μακριά από τις Αζόρες.
Το μήκους άνω των 260 μέτρων πλοίο οδηγήθηκε στο λιμάνι του Σίνες στην Πορτογαλία, όπου ακολούθησε εκτεταμένος έλεγχος. Εκεί εντοπίστηκαν 163 πακέτα κοκαΐνης, συνολικού βάρους περίπου 5.000 κιλών, κρυμμένα ανάμεσα σε περισσότερα από 20.000 εμπορευματοκιβώτια.
Η μέθοδος των «πιθήκων» και το σχέδιο των διακινητών
Σύμφωνα με τις αρχές, η εγκληματική οργάνωση κολομβιανής προέλευσης είχε επιλέξει το συγκεκριμένο εμπορικό πλοίο για τη μεταφορά μεγάλης ποσότητας κοκαΐνης προς την Ευρώπη.
Οι διακινητές χρησιμοποίησαν τη λεγόμενη μέθοδο των «πιθήκων», μια ιδιαίτερα επικίνδυνη πρακτική κατά την οποία μέλη του κυκλώματος ανεβαίνουν κρυφά στο πλοίο κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ακόμη και με τη χρήση αυτοσχέδιων μέσων, όπως σκάλες.
Στη συνέχεια τοποθετούν τα ναρκωτικά σε προκαθορισμένα εμπορευματοκιβώτια, ώστε να μπορέσουν να τα ανακτήσουν αργότερα μέσω της τεχνικής «drop off».
Άλλα μέλη της οργάνωσης αναλαμβάνουν την παραλαβή των φορτίων εν πλω, μεταφέροντάς τα σε ταχύπλοα σκάφη που περιμένουν στην ανοιχτή θάλασσα και στη συνέχεια τα διοχετεύουν στην ευρωπαϊκή αγορά.
Ταχύπλοα από την Ισπανία για την παραλαβή του φορτίου
Η έρευνα αποκάλυψε ότι το κύκλωμα σχεδίαζε την απομάκρυνση της κοκαΐνης με τη χρήση δύο ταχύπλοων σκαφών τύπου «go fast».
Τα σκάφη επρόκειτο να αναχωρήσουν από την Ισπανία, να συναντήσουν το πλοίο στην ανοιχτή θάλασσα και να παραλάβουν το φορτίο. Στη συνέχεια θα μετέφεραν τα ναρκωτικά μέσω του ποταμού Γουαδαλκιβίρ, μιας διαδρομής που χρησιμοποιείται συχνά από εγκληματικά δίκτυα για τη διακίνηση μεγάλων ποσοτήτων ουσιών.
Καθοριστικό ρόλο στον εντοπισμό του φορτίου είχε η ανάλυση πληροφοριών από την Κεντρική UDYCO της Ισπανικής Εθνικής Αστυνομίας, η οποία βοήθησε στον εντοπισμό των ύποπτων εμπορευματοκιβωτίων ανάμεσα στο τεράστιο φορτίο του πλοίου.
Συλλήψεις μελών του κυκλώματος
Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης συνελήφθησαν τρία άτομα που φέρεται να συνδέονται με το κύκλωμα. Μεταξύ αυτών ήταν ο αποκαλούμενος «νοτάριος», ο οποίος σύμφωνα με τις αρχές είχε ρόλο συντονιστή και επόπτευε τη διαδικασία μεταφοράς και παραλαβής των ναρκωτικών.
Παράλληλα, συνελήφθη ένας επιβάτης κολομβιανής υπηκοότητας, που φέρεται να βρισκόταν στο πλοίο για την επίβλεψη της παράδοσης του φορτίου, καθώς και ένα μέλος του πληρώματος που φέρεται να είχε σχέση με το εγκληματικό δίκτυο.
Οι συλληφθέντες οδηγήθηκαν στις δικαστικές αρχές με κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών και συμμετοχή σε εγκληματική οργάνωση, ενώ σύμφωνα με τις αρχές προφυλακίστηκαν.
Η υπόθεση χαρακτηρίζεται ως μία από τις σημαντικότερες επιτυχίες των ευρωπαϊκών διωκτικών αρχών απέναντι στα διεθνή κυκλώματα κοκαΐνης, καθώς πρόκειται για το μεγαλύτερο φορτίο που έχει εντοπιστεί μέχρι σήμερα σε εμπορικό πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων.
