Οι αστοχίες στις επικοινωνίες που προκάλεσαν προβλήματα σε εκατοντάδες πτήσεις στα βορειοανατολικά των ΗΠΑ τη Δευτέρα(21/09) επανέφεραν στο προσκήνιο την παλαιότητα των συστημάτων στα οποία βασίζονται οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας στη χώρα.
Το Κογκρέσο είχε ήδη διαθέσει πέρυσι 12,5 δισ. δολάρια στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) για τον εκσυγχρονισμό της τεχνολογίας, μετά το πιο θανατηφόρο αεροπορικό δυστύχημα στις ΗΠΑ εδώ και περισσότερες από δύο δεκαετίες, όταν πτήση της American Airlines συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο Black Hawk πάνω από τον ποταμό Ποτόμακ, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 67 άνθρωποι. Λίγους μήνες αργότερα, σειρά διακοπών στα ραντάρ οδήγησε σε εκτεταμένες ακυρώσεις στο αεροδρόμιο Newark Liberty.
Η ίδια εγκατάσταση στη Φιλαδέλφεια που είχε αντιμετωπίσει τις διακοπές ραντάρ την άνοιξη του 2025 έχασε τη Δευτέρα ταυτόχρονα τόσο την κύρια όσο και την εφεδρική γραμμή δεδομένων. Ωστόσο, το συγκεκριμένο περιφερειακό κέντρο ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας δεν είναι το μοναδικό που αντιμετωπίζει προβλήματα. Παρόμοιες διακοπές επικοινωνιών έχουν επηρεάσει τις πτήσεις στη Μινεάπολη και το Ντάλας τον τελευταίο χρόνο.
Ο υπουργός Μεταφορών Sean Duffy χαρακτήρισε γρήγορα το πρόβλημα της Δευτέρας, που επηρέασε όλα τα μεγάλα αεροδρόμια της περιοχής της Νέας Υόρκης, ως ακόμη ένα παράδειγμα της ανάγκης για νέο εκσυγχρονισμό. Ο Duffy ζητά από το Κογκρέσο επιπλέον 20 δισ. δολάρια για την επόμενη φάση αναβάθμισης του συστήματος ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας.
Οι αεροπορικές εταιρείες προσπαθούσαν την Τρίτη να επαναφέρουν την ομαλή λειτουργία των πτήσεων, όμως το FlightAware.com κατέγραφε σχεδόν 100 ακυρώσεις μέχρι το μεσημέρι, καθώς αρκετά αεροσκάφη και πληρώματα βρίσκονταν σε διαφορετικές θέσεις μετά τις ακυρώσεις της Δευτέρας.
«Έχω χρήματα για την αντικατάσταση ορισμένων τηλεπικοινωνιακών υποδομών και των παλιών χάλκινων καλωδίων, με νέα οπτική ίνα ώστε να είναι ταχύτερα. Το πρόβλημα είναι ότι πρόκειται για μια αρχιτεκτονική ή σχεδιασμό 40 ετών», δήλωσε ο Duffy στο Fox News την Τρίτη. Όπως ανέφερε, χρειάζονται νέα κονδύλια για έναν πλήρη επανασχεδιασμό της τηλεπικοινωνιακής υποδομής.
Η Modern Skies Coalition, που εκπροσωπεί τον αεροπορικό κλάδο, στήριξε εκ νέου το σχέδιο του Duffy και κάλεσε το Κογκρέσο να εγκρίνει τη χρηματοδότηση, υποστηρίζοντας ότι οι τελευταίες διακοπές «καταδεικνύουν πόσο κρίσιμο είναι να αντικατασταθούν η απαρχαιωμένη τεχνολογία και τα παρωχημένα συστήματα» που αποτελούν τη βάση της εθνικής υποδομής ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας.
Απέτυχαν ταυτόχρονα η κύρια και η εφεδρική γραμμή
Ένας διακόπτης στην κύρια γραμμή επικοινωνιών του περιφερειακού κέντρου ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας της FAA στη Φιλαδέλφεια παρουσίασε βλάβη το πρωί της Δευτέρας. Όταν το σύστημα προσπάθησε να μεταφερθεί στην εφεδρική γραμμή οπτικών ινών, οι αρχές διαπίστωσαν ότι αυτή είχε κοπεί κατά λάθος από εργαζόμενους σε σιδηροδρομικά έργα.
Οι βλάβες άφησαν τους ελεγκτές χωρίς ραντάρ και επικοινωνίες για αρκετές ώρες. Ο συγκεκριμένος διακόπτης αποτελεί μέρος του εξοπλισμού που έχει ήδη προγραμματιστεί να αντικατασταθεί.
Η διακοπή προκάλεσε σχεδόν πλήρη αναστολή της εμπορικής εναέριας κυκλοφορίας στο Newark για μεγάλο μέρος της ημέρας. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα παρακολούθησης πτήσεων Flightradar24, δεν προσγειώθηκε καμία εμπορική πτήση στο αεροδρόμιο από περίπου τις 9:40 π.μ. έως λίγο μετά τις 5:20 μ.μ. τοπική ώρα.
Περισσότερες από 200 πτήσεις προς και από το Διεθνές Αεροδρόμιο της Φιλαδέλφειας ακυρώθηκαν επίσης, ενώ προβλήματα σημειώθηκαν στα αεροδρόμια LaGuardia και Kennedy της Νέας Υόρκης. Οι πτήσεις είχαν επανέλθει μέχρι το βράδυ της Δευτέρας.
Τα τεχνικά προβλήματα που επηρεάζουν το Newark Liberty προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία, καθώς αποτελεί σημαντικό κόμβο της United Airlines. Την άνοιξη του 2025, οι ελεγκτές στη Φιλαδέλφεια έχασαν προσωρινά αρκετές φορές την εικόνα του ραντάρ, ενώ στη συνέχεια οι ελλείψεις προσωπικού στην εγκατάσταση οδήγησαν την FAA σε περιορισμούς της εναέριας κυκλοφορίας.
Η διακοπή στο Ντάλας τον περασμένο Σεπτέμβριο επηρέασε τον βασικό κόμβο της American Airlines, ενώ τον περασμένο μήνα βλάβη στις επικοινωνίες σε περιφερειακό κέντρο ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας στη Μινεάπολη ανέστειλε πτήσεις σε αρκετές πολιτείες των Μεσοδυτικών ΗΠΑ και προκάλεσε πολλές εκτροπές και καθυστερήσεις.
Τα προβλήματα στα περιφερειακά κέντρα επηρεάζουν ολόκληρο το δίκτυο
Ο Sheldon Jacobson, του οποίου η έρευνα συνέβαλε στον σχεδιασμό του συστήματος TSA PreCheck, δήλωσε ότι η FAA πρέπει να διασφαλίσει πως τα εφεδρικά συστήματα είναι ανεξάρτητα από την κύρια γραμμή, ώστε να μειωθεί η πιθανότητα ταυτόχρονης αστοχίας. Πρότεινε επίσης να εξεταστεί η προσθήκη και τρίτης γραμμής ως επιπλέον εφεδρεία.
«Όταν ένα από αυτά τα συστήματα τίθεται εκτός λειτουργίας, δεν επηρεάζεται μόνο το συγκεκριμένο αεροδρόμιο. Επειδή πρόκειται για σημαντικούς κόμβους, επηρεάζονται κυριολεκτικά δεκάδες άλλα αεροδρόμια και χιλιάδες επιβάτες», δήλωσε ο Jacobson, καθηγητής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόι.
Η National Air Traffic Controllers Association ανέφερε ότι οι ελεγκτές που βρίσκονταν σε υπηρεσία τη Δευτέρα έκαναν εξαιρετική δουλειά, διασφαλίζοντας την ασφάλεια των πτήσεων ακόμη και όταν έχασαν τις ραδιοεπικοινωνίες και την εικόνα του ραντάρ.
«Κανένας ελεγκτής δεν ξεκινά τη βάρδιά του περιμένοντας ότι ο εξοπλισμός θα τον απογοητεύσει, όμως όταν αυτό συμβαίνει, επιδεικνύει επαγγελματισμό και δεξιότητα», ανέφερε το συνδικάτο σε ανακοίνωσή του.
Οι αναβαθμίσεις μπορούν να ενισχύσουν την αξιοπιστία του συστήματος
Η FAA αναφέρει ότι από τότε που έλαβε αυτό που ο Duffy χαρακτήρισε ως «προκαταβολή» 12,5 δισ. δολαρίων για τον εκσυγχρονισμό, έχει ήδη αντικαταστήσει 3.346 γραμμές επικοινωνιών και 190 φωνητικούς διακόπτες σε ολόκληρη τη χώρα.
Το σχέδιο προβλέπει επίσης τον επανασχεδιασμό του πληροφοριακού συστήματος στο οποίο βασίζονται οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, τη μεταφορά υπολογιστικών λειτουργιών στο cloud και την προσθήκη ενός νέου συστήματος βασισμένου στην τεχνητή νοημοσύνη, το οποίο θα βοηθά στην πρόβλεψη προβλημάτων. Ο Duffy υποστηρίζει ότι προς το παρόν δεν διαθέτει επαρκή χρηματοδότηση για τα συγκεκριμένα έργα.
Ο Robert Poole, επικεφαλής της έρευνας για τις μεταφορές στο think tank Reason Foundation, το οποίο ίδρυσε στα τέλη της δεκαετίας του 1970, δήλωσε ότι η FAA χρειάζεται σταθερή και μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση για να ολοκληρώσει όλες τις απαραίτητες αναβαθμίσεις, κάτι που είναι δύσκολο να εξασφαλιστεί από το Κογκρέσο.
Ο ίδιος έχει υποστηρίξει εδώ και χρόνια τον διαχωρισμό του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας από την FAA και τη δημιουργία ενός ανεξάρτητου οργανισμού, ο οποίος θα χρηματοδοτείται μέσω τελών που περιλαμβάνονται στα εισιτήρια των αεροπορικών εταιρειών.
«Γνωρίζουμε τι είδους τεχνολογία χρειάζεται πραγματικά για να γίνει αυτό, όμως δεν μπορεί να υλοποιηθεί με μικρές και αποσπασματικές ετήσιες χρηματοδοτήσεις», δήλωσε ο Poole.
