Αντιμέτωπος με μια νέα σοβαρή πρόκληση βρίσκεται ο CEO της Boeing, Κέλι Όρτμπεργκ, καθώς η εταιρεία καλείται να διαχειριστεί τις συνέπειες της συντριβής ενός αεροσκάφους τύπου 787 Dreamliner στην Ινδία — δυστύχημα που στοίχισε τη ζωή σε 241 από τους 242 επιβαίνοντες.
Κατά τους πρώτους εννέα μήνες της θητείας του, ο Όρτμπεργκ είχε καταφέρει να οδηγήσει τη Boeing σε πορεία ανάκαμψης, εν μέσω σοβαρών εσωτερικών και εξωτερικών προκλήσεων, όπως έλλειψη ρευστότητας, συνδικαλιστικές πιέσεις, εντατικοί έλεγχοι ασφαλείας και εμπορικές εντάσεις με την Κίνα.
Η συντριβή της πτήσης της Air India με προορισμό το Λονδίνο, όμως, ήρθε να κλονίσει ξανά την εικόνα της εταιρείας, προκαλώντας άμεση πτώση σχεδόν 5% στη μετοχή της Boeing και επαναφέροντας τις ανησυχίες για την ασφάλεια των αεροσκαφών της.
«Είναι μια κλασική στιγμή διαχείρισης κρίσεων και γρήγορης αντίδρασης: να βγεις εκεί έξω και να στείλεις ομάδες για να καταλάβουν τι συνέβη, και απλά να είσαι εκεί για να καθησυχάσεις τους ανθρώπους», σχολίασε ο σύμβουλος αεροδιαστημικής Ρίτσαρντ Αμπουλάφια.
Σε επίσημη τοποθέτησή του, ο Όρτμπεργκ εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη για το τραγικό συμβάν, μεταφέροντας συλλυπητήρια στις οικογένειες των θυμάτων και την τοπική κοινότητα του Αχμενταμπάντ. Παράλληλα, δήλωσε την πλήρη στήριξή του στην έρευνα που διεξάγει η Air India.
Ως άμεση αντίδραση, ο ίδιος και η επικεφαλής της Boeing Commercial Airplanes, Στέφανι Πόουπ, αποφάσισαν να μην παραστούν στο Paris Air Show, ένα γεγονός με ιδιαίτερη σημασία για τις επιχειρηματικές σχέσεις και τις παραγγελίες της Boeing.
Σύμφωνα με αναλυτές, πιθανόν να χρειαστεί αρκετός χρόνος μέχρι να διευκρινιστεί η αιτία του δυστυχήματος. Ειδικοί εκτιμούν ότι τα πρώτα στοιχεία δείχνουν απώλεια ισχύος, πιθανώς από εξωγενείς παράγοντες, με χαμηλή πιθανότητα να ευθύνεται ο σχεδιασμός του αεροσκάφους, το οποίο βρισκόταν σε υπηρεσία επί 11 χρόνια.
Ο Όρτμπεργκ, που επέστρεψε από τη συνταξιοδότηση για να αναλάβει την ανασυγκρότηση της Boeing, είχε επιδιώξει μια βαθιά μεταρρύθμιση στην κουλτούρα και τις λειτουργίες της εταιρείας, δίνοντας έμφαση σε αξίες όπως ο σεβασμός και η υπευθυνότητα.
Ορισμένοι πελάτες της εταιρείας έχουν αναγνωρίσει σημάδια βελτίωσης. Ο CEO της Air Lease, Τζον Πλούγκερ, σημείωσε πρόσφατα ότι οι παραδόσεις είναι πιο συνεπείς και η παραγωγική διαδικασία πιο σταθερή.
Ωστόσο, οι επιδόσεις της εταιρείας απειλούνται, καθώς παραμένει ασαφές αν και σε ποιον βαθμό η Boeing εμπλέκεται τεχνικά στο δυστύχημα.
Το αεροσκάφος που συνετρίβη ανήκε στις πρώτες παρτίδες παραγωγής του προγράμματος 787 Dreamliner — περίοδος κατά την οποία η Boeing είχε δεχτεί κριτική για την απόφασή της να αναθέσει μεγάλο μέρος του σχεδιασμού και της συναρμολόγησης σε εξωτερικούς προμηθευτές.
Όπως σημειώνει το Bloomberg, οι αρχικές τεχνικές δυσκολίες του προγράμματος είχαν περιοριστεί με την πάροδο των ετών, και το Dreamliner είχε εξελιχθεί σε ένα αξιόπιστο μοντέλο για μεγάλους αερομεταφορείς.
Παρότι εκφράζεται εμπιστοσύνη στη νέα ηγεσία, «η Boeing δεν έχει ξεφύγει εντελώς από τον κίνδυνο», τόνισε ο Πλούγκερ. «Πρέπει να παραδίδει με συνέπεια και να αποδεικνύει σταθερά την υψηλή ποιότητα της παραγωγής της, χωρίς πραγματικά προβλήματα ή ανησυχίες για την ασφάλεια».
