Απρόσμενη τροπή πήρε πτήση της Virgin Australia από τη Μελβούρνη προς το Μπρίσμπεϊν, όταν ένα φίδι εντοπίστηκε στον χώρο των αποσκευών λίγο πριν από την απογείωση.
Το ερπετό βρέθηκε στην πτήση VA337, αναγκάζοντας το πλήρωμα να ενεργήσει άμεσα. Οι εργαζόμενοι της καμπίνας έκλεισαν γρήγορα την πόρτα του χώρου αποσκευών και κάλεσαν βοήθεια, αποφεύγοντας οποιοδήποτε ενδεχόμενο ρίσκου για τους επιβάτες.
Για την αντιμετώπιση της κατάστασης επιστρατεύτηκε ο γνωστός κυνηγός φιδιών Μαρκ Πέλεϊ, γνωστός και ως “The Snake Hunter”, σύμφωνα με τη Daily Mail. Ο ίδιος περιέγραψε: «Είχα μία κλήση από την Virgin Australia. Μου είπαν «υπάρχει ένα φίδι στο αεροπλάνο, μπορείς να έρθεις τώρα; και πήγα αμέσως».
Η μετακίνησή του στο αεροδρόμιο δεν ήταν χωρίς εμπόδια, καθώς σημείωσε: «Μου πήρε περίπου 30 λεπτά για να φτάσω στο αεροδρόμιο και μετά ο έλεγχος ασφαλείας μου πήρε άλλα 15 λεπτά για να με αφήσει να περάσω».
Όπως εξήγησε ο ίδιος, η επιχείρηση απομάκρυνσης έπρεπε να γίνει με ακρίβεια, καθώς υπήρχε πιθανότητα το φίδι να εξαφανιστεί στο εσωτερικό του αεροσκάφους. «Αν δεν το έπιανα με την πρώτη, θα μπορούσε να ξεφύγει πίσω από τα πάνελ και να μπει στο αεροπλάνο. Έπρεπε λοιπόν να βιαστώ και να το πιάσω γρήγορα», είπε.
Η επέμβαση αποδείχθηκε επιτυχής, με τον Πέλεϊ να χρειάζεται μόλις 30 δευτερόλεπτα για να πιάσει το φίδι, το οποίο, όπως επιβεβαιώθηκε, δεν ήταν δηλητηριώδες. Ο ίδιος σχολίασε: «Πιθανότατα κάποιος το έβαλε κατά λάθος στις αποσκευές του και βγήκε».
Στην προσπάθεια να καθησυχάσει το κοινό, πρόσθεσε: «Τέτοια πράγματα μπορούν να συμβούν οποιαδήποτε στιγμή, οπουδήποτε στην Αυστραλία. Σε καμία περίπτωση δεν τέθηκε σε κίνδυνο κανένας επιβάτης».
Σύμφωνα με τις αρχές, το φίδι θα παραδοθεί στις αρμόδιες περιβαλλοντικές υπηρεσίες και θα επανενταχθεί στη φύση, πιθανότατα στο Κουίνσλαντ.
