Η Air France-KLM αποφάσισε να περιορίσει την αρχική παραγγελία της για το φορτηγό Airbus A350F από οκτώ σε έξι αεροσκάφη, καθώς η ένταξη του τύπου σε υπηρεσία καθυστερεί.
Παρά τη μείωση, ο όμιλος διατηρεί τη στρατηγική του για μικτό φορτηγό στόλο, συνδυάζοντας αποκλειστικά cargo αεροσκάφη με χωρητικότητα στην κοιλιά επιβατικών πτήσεων.
Η αλλαγή στην παραγγελία έρχεται λίγο μετά την ακύρωση επτά A350F από την Air Lease Corporation. Το νέο Airbus φορτηγό αναμένεται πλέον να ενταχθεί σε υπηρεσία το 2027, αντικαθιστώντας παλαιότερα cargo αεροσκάφη, όμως οι εταιρείες που το περιμένουν θα χρειαστεί να κάνουν υπομονή λόγω καθυστερήσεων στο πρόγραμμα.
Αρχικά, η Air France-KLM είχε συμφωνήσει για οκτώ A350F – τέσσερα για την Air France Cargo και τέσσερα για τη θυγατρική Martinair στην Ολλανδία. Πλέον, αφαιρείται ένα αεροσκάφος από κάθε παραγγελία, αφήνοντας συνολικά έξι. Η συμφωνία της Air France υπογράφηκε τον Απρίλιο 2022 και της Martinair τον Ιανουάριο 2023.
Ήδη από τον Μάρτιο, ο όμιλος είχε προαναγγείλει την πρόθεση να αναθεωρήσει την παραγγελία, έπειτα από εσωτερική αξιολόγηση και την ανακοίνωση της Airbus για καθυστέρηση. Όπως ανέφερε, η απόφαση στοχεύει στη διατήρηση της ισορροπίας μεταξύ μελλοντικών επενδύσεων κεφαλαίου και επιχειρησιακής αποδοτικότητας.
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, η Air France Cargo διαθέτει σήμερα δύο Boeing 777-200F, ενώ η Martinair τρία Boeing 747-400F. Τα A350F προορίζονται να αντικαταστήσουν αυτά τα αεροσκάφη, αν και οι μισθώσεις τους μπορεί να παραταθούν για να διασφαλιστεί η συνέχιση των δρομολογίων.
Το πρόγραμμα του A350F ξεκίνησε το 2021 με αρχική πρόβλεψη εισαγωγής σε υπηρεσία το 2026. Ωστόσο, η Airbus ανακοίνωσε τον Φεβρουάριο ότι η έναρξη θα μεταφερθεί στο δεύτερο εξάμηνο του 2027 λόγω προβλημάτων στην εφοδιαστική αλυσίδα. Το πρώτο δοκιμαστικό αεροσκάφος αναμένεται να εισέλθει στη γραμμή τελικής συναρμολόγησης αργότερα φέτος, όμως η αύξηση παραγωγής παραμένει δύσκολη.
Μέχρι στιγμής, η Airbus έχει λάβει 69 παραγγελίες για το A350F, συμπεριλαμβανομένων αυτών της Air France-KLM. Τουλάχιστον 13 πελάτες δεν έχουν δημοσιοποιηθεί, ενώ οι Etihad Airways και Starlux ηγούνται με δέκα παραγγελίες έκαστη. Μελλοντικοί χειριστές του τύπου είναι, επίσης, οι CMA CGM Air Cargo, Cathay Pacific, Silk Way West, Singapore Airlines και Turkish Airlines.
Η Airbus, πάντως, έχασε τον πελάτη λανσαρίσματος του A350F, την Air Lease Corporation, όταν η τελευταία ακύρωσε επτά αεροσκάφη σύμφωνα με την έκθεση παραγγελιών και παραδόσεων του Ιουνίου. Η ALC είχε γίνει το 2021 ο πρώτος πελάτης του τύπου, εντάσσοντάς τον σε μεγαλύτερη συμφωνία για 110 αεροσκάφη.
Παράλληλα, η Air France-KLM επανεξετάζει και τις παραγγελίες της για την επιβατική έκδοση του A350. Ο όμιλος θα μειώσει τα A350-1000 και θα τα μετατρέψει στην μικρότερη έκδοση A350-900. Το 2023 είχε παραγγείλει 50 αεροσκάφη (39 A350-900 και 11 A350-1000), ωστόσο τα στοιχεία δείχνουν ότι έως οκτώ A350-1000 έχουν ήδη μετατραπεί σε -900.
Η κίνηση αυτή υποδηλώνει προτίμηση σε αεροσκάφη μικρότερης χωρητικότητας αλλά μεγαλύτερης αυτονομίας. Τα νέα μοντέλα θα αντικαταστήσουν τα A330 και τα παλαιότερα Boeing 777 του στόλου. Η συνολική παραγγελία για 50 αεροσκάφη, σε συνδυασμό με την παραγγελία για A350F, θα καταστήσει την Air France-KLM τον μεγαλύτερο χειριστή της οικογένειας A350 παγκοσμίως.
