Καθώς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παραμένει σε κατάσταση shutdown, ο Υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Σον Ντάφι, προειδοποίησε ότι οι πτήσεις εσωτερικού θα γίνονται πλέον «με το σταγονόμετρο» λόγω έλλειψης ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας.
Στο επίκεντρο της πολιτικής διαμάχης βρίσκονται οι καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων, με Ρεπουμπλικάνους και Δημοκρατικούς να αλληλοκατηγορούνται για την ταλαιπωρία χιλιάδων ταξιδιωτών σε όλη τη χώρα. Η ομοσπονδιακή υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας (FAA) ζήτησε από τις εταιρείες να μειώσουν σταδιακά τα δρομολόγια εσωτερικού από την Παρασκευή, ενώ οι διεθνείς πτήσεις προς το παρόν δεν επηρεάζονται.
Σε δηλώσεις του στο Fox News, ο Σον Ντάφι ανέφερε: «Τα αεροπορικά δρομολόγια θα γίνονται με το σταγονόμετρο ενώ όλος ο κόσμος θέλει να ταξιδέψει για να δει την οικογένειά του», αναφερόμενος στις επικείμενες γιορτές των Ευχαριστιών στα τέλη Νοεμβρίου. Πρόσθεσε επίσης: «Θα βλέπουμε λιγότερους ελεγκτές να έρχονται για δουλειά, κάτι που σημαίνει ότι οι πτήσεις που θα απογειώνονται και θα προσγειώνονται θα είναι μόνο μια χούφτα».
Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι μέχρι την Παρασκευή, τα δρομολόγια μπορεί να μειωθούν κατά 10%, από 4% που είναι σήμερα. Περισσότερες από 1.400 πτήσεις ακυρώθηκαν ήδη σήμερα, σύμφωνα με τον ιστότοπο Flightaware, ενώ καθημερινά εκτελούνται περίπου 44.000 πτήσεις. Ταυτόχρονα, οι ουρές στα σημεία ελέγχου μεγαλώνουν, καθώς το προσωπικό ασφαλείας εργάζεται χωρίς μισθό για πάνω από έναν μήνα.
Η κατάσταση αυτή οφείλεται στην αδυναμία του Κογκρέσου να εγκρίνει τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό, με αποτέλεσμα εκατοντάδες χιλιάδες ομοσπονδιακοί υπάλληλοι να εργάζονται απλήρωτοι, συμπεριλαμβανομένων και των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας. Όπως σημείωσε ο Ντάφι στο CNN: «Κάποιοι από αυτούς θα σκεφτούν (…) να βρουν μια δεύτερη δουλειά για να βγάλουν τον μήνα». Επισήμανε δε ότι «Χθες, στην Ατλάντα, οι 18 από τους 22 ελεγκτές δεν προσήλθαν».
Οι Δημοκρατικοί καταγγέλλουν ότι η μείωση των πτήσεων είναι πολιτικός ελιγμός της κυβέρνησης Τραμπ για να κατηγορηθούν εκείνοι που δεν εγκρίνουν τον προϋπολογισμό. «Πρόκειται για μια κομπίνα. Δεν έχει καμία σχέση με την ασφάλεια. Είναι πολιτική, κρυμμένη πίσω από την ασφάλεια», είπε ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ.
Από την πλευρά του, ο Σον Ντάφι αντέκρουσε τις κατηγορίες, σημειώνοντας ότι «Ο μοναδικός που παίζει πολιτικά παιχνίδια είναι ο Τσακ Σούμερα, που διατηρεί την παράλυση, που ψήφισε 14 φορές για να διασφαλίσει ότι δεν θα πληρώνουμε τους ελεγκτές».
