Σε μια ιδιαίτερα σημαντική παραδοχή προχώρησε η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αναγνώρισε επίσημα ότι υπήρξαν κρίσιμες αστοχίες που οδήγησαν στη φονική σύγκρουση στον αέρα μεταξύ ενός στρατιωτικού ελικοπτέρου Sikorsky UH-60 Black Hawk και ενός επιβατικού αεροσκάφους Bombardier CRJ700 της American Eagle. Το δυστύχημα σημειώθηκε στις 29 Ιανουαρίου 2025, κοντά στο αεροδρόμιο Ronald Reagan Washington National Airport (DCA), με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους και οι 67 επιβαίνοντες στα δύο αεροσκάφη.
Σε δικαστικό έγγραφο που κατέθεσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ) και το οποίο επικαλούνται αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, η κυβέρνηση δηλώνει ότι «αναγνωρίζει πως όφειλε καθήκον φροντίδας προς τους ενάγοντες, το οποίο παραβίασε, προκαλώντας άμεσα το τραγικό δυστύχημα». Η παραδοχή αυτή έγινε στο πλαίσιο αγωγών που έχουν καταθέσει οι οικογένειες των θυμάτων κατά της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και της American Airlines.
Ένας ιδιαίτερα επιβαρυμένος εναέριος διάδρομος
Η περιοχή προσέγγισης του αεροδρομίου DCA θεωρείται ένας από τους πιο πολυσύχναστους εναέριους διαδρόμους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB), οι ανησυχίες για την ασφάλεια λόγω της αυξημένης κυκλοφορίας είχαν επισημανθεί επανειλημμένα στο παρελθόν, με αρκετά περιστατικά «παρ’ ολίγον σύγκρουσης».
Στις αγωγές, το δυστύχημα χαρακτηρίζεται ως «μια απολύτως αποτρέψιμη τραγωδία» και «ένα ατύχημα που απλώς περίμενε να συμβεί». Η κυβέρνηση παραδέχθηκε ότι τόσο οι χειριστές του ελικοπτέρου Black Hawk του αμερικανικού στρατού όσο και το πλήρωμα του περιφερειακού αεροσκάφους δεν διατήρησαν την απαιτούμενη επίγνωση κατάστασης ώστε να αποφευχθεί η σύγκρουση. Παράλληλα, το DOJ ανέφερε ότι ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας (FAA) δεν ακολούθησε σχετική οδηγία της υπηρεσίας.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ο συνδυασμός αυτών των λαθών καθιστά τις Ηνωμένες Πολιτείες νομικά υπεύθυνες για αποζημιώσεις. Ωστόσο, η κυβέρνηση δεν αποδέχεται την πλήρη ευθύνη για το δυστύχημα. Όπως δήλωσε ο δικηγόρος Ρόμπερτ Κλίφορντ, που εκπροσωπεί οικογένεια θύματος, η κυβέρνηση αναγνωρίζει ότι οι ενέργειές της αποτέλεσαν έναν από τους πολλούς παράγοντες που οδήγησαν στην απώλεια ανθρώπινων ζωών.
Από την πλευρά τους, η American Airlines και η PSA Airlines ζήτησαν από το δικαστήριο την απόρριψη των αγωγών, υποστηρίζοντας ότι η ασφάλεια των πτήσεων ρυθμίζεται αποκλειστικά από το κράτος και ότι δεν κατηγορούνται για παραβίαση ομοσπονδιακών κανονισμών.
Τι συνέβη τη μοιραία ημέρα
Το δυστύχημα σημειώθηκε όταν ένα ελικόπτερο Sikorsky UH-60L Black Hawk του αμερικανικού στρατού, με διακριτικό κλήσης PAT25, συγκρούστηκε στον αέρα με ένα Bombardier CRJ700 της PSA Airlines, το οποίο εκτελούσε την πτήση AA5342 υπό το εμπορικό σήμα American Eagle.
Η σύγκρουση έγινε περίπου μισό μίλι νοτιοανατολικά του αεροδρομίου DCA, με αποτέλεσμα και τα δύο αεροσκάφη να καταπέσουν στον ποταμό Ποτόμακ, στην περιοχή της νοτιοδυτικής Ουάσινγκτον. Και τα δύο καταστράφηκαν ολοσχερώς, ενώ σκοτώθηκαν συνολικά 67 άνθρωποι: 60 επιβάτες, δύο πιλότοι και δύο συνοδοί καμπίνας από το αεροπλάνο, καθώς και τρία μέλη πληρώματος από το ελικόπτερο.
Μέτρα ασφάλειας μετά το δυστύχημα
Μετά τη σύγκρουση, το NTSB απηύθυνε επείγουσα σύσταση προς τη FAA να απαγορεύσει μόνιμα τις πτήσεις ελικοπτέρων κοντά στο αεροδρόμιο Ronald Reagan National. Επιπλέον, ζήτησε την απαγόρευση ελικοπτέρων στην περιοχή όταν χρησιμοποιούνται οι διάδρομοι 15 και 33, καθώς και τον καθορισμό εναλλακτικής διαδρομής.
Σύμφωνα με το NTSB, τα ελικόπτερα που πετούν στη διαδρομή Route 4 στο μέγιστο επιτρεπόμενο ύψος των 200 ποδιών ενδέχεται να απέχουν μόλις 75 πόδια κάθετα από αεροσκάφη που προσεγγίζουν τον διάδρομο 33 — απόσταση που χαρακτηρίζεται ανεπαρκής. Μάλιστα, η απόσταση αυτή μπορεί να μειωθεί ακόμη περισσότερο, ανάλογα με τη θέση του ελικοπτέρου σε σχέση με την όχθη του Ποτόμακ ή εάν το αεροσκάφος προσέγγισης πετά χαμηλότερα από την κανονική τροχιά καθόδου.
