Σημαντική ανατροπή σημειώθηκε στη δικαστική υπόθεση της αεροπορικής τραγωδίας Ρίο–Παρίσι του 2009, καθώς το Εφετείο του Παρισιού έκρινε ένοχες τις Air France και Airbus για ανθρωποκτονία εξ αμελείας.
Η γαλλική δικαιοσύνη απέδωσε στις δύο εταιρείες την αποκλειστική ευθύνη για το δυστύχημα της πτήσης AF447, που στοίχισε τη ζωή σε 228 ανθρώπους και παραμένει το πλέον πολύνεκρο δυστύχημα στην ιστορία της γαλλικής αεροπορίας.
Παρότι είχαν αθωωθεί σε πρώτο βαθμό και είχαν αρνηθεί οποιαδήποτε ποινική ευθύνη, τόσο η Air France όσο και η Airbus καταδικάστηκαν τελικά σε πρόστιμο 225.000 ευρώ, τη μέγιστη προβλεπόμενη ποινή. Η απόφαση θεωρείται ιδιαίτερα βαρύνουσας σημασίας, καθώς επηρεάζει σοβαρά τη δημόσια εικόνα των δύο εταιρειών.
Στην περίπτωση της Air France, το δικαστήριο έκρινε ότι υπήρξαν σοβαρές ελλείψεις στην εκπαίδευση των πιλότων σχετικά με το ενδεχόμενο παγώματος των αισθητήρων Pitot, οι οποίοι καταγράφουν την ταχύτητα του αεροσκάφους. Παράλληλα, επισημάνθηκε ανεπαρκής ενημέρωση των πληρωμάτων, κάτι που η εταιρεία εξακολουθεί να αρνείται.
Αντίστοιχα, για την Airbus αποδόθηκαν ευθύνες επειδή φέρεται να υποτίμησε τη σοβαρότητα των προβλημάτων στους ανιχνευτές ανεμομέτρησης και δεν ενημέρωσε εγκαίρως τις αεροπορικές εταιρείες για τους σχετικούς κινδύνους.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η εισαγγελία είχε αρχικά εισηγηθεί την αθώωση των δύο εταιρειών στην πρωτόδικη διαδικασία. Ωστόσο, κατά τη δίκη σε δεύτερο βαθμό το φθινόπωρο, άλλαξε στάση και ζήτησε την καταδίκη τους.
Η τραγωδία είχε συγκλονίσει τη διεθνή κοινότητα, με τη φωτογραφία του αποκολλημένου τρίχρωμου ουραίου πτερυγίου να επιπλέει στον Ατλαντικό Ωκεανό να γίνεται σύμβολο της καταστροφής.
«Τίποτε δεν υπήρξε, κανένας ειλικρινής λόγος παρηγοριάς. Ήταν μια γρανιτένια υπερασπιστική στάση. Μία μόνο λέξη συνοψίζει όλο αυτό το θέατρο: απρέπεια», ανέφεραν στην τελική τους αγόρευση οι δύο εισαγγελείς, προσθέτοντας: «Δεκαέξι χρόνια για να έρθουν να πουν ανοησίες και να βγάζουν επιχειρήματα από το μανίκι ή το καπέλο. Αυτό είναι απαράδεκτο εκ μέρους μίας εταιρείας».
Η πτήση AF447 εκτελούσε το δρομολόγιο Ρίο ντε Τζανέιρο – Παρίσι και συνετρίβη στον Ατλαντικό Ωκεανό τη νύχτα της 1ης Ιουνίου 2009, λίγες ώρες μετά την απογείωση.
Στο αεροσκάφος τύπου A330 επέβαιναν συνολικά 228 άνθρωποι — 216 επιβάτες και 12 μέλη πληρώματος — από 33 διαφορετικές χώρες, μεταξύ των οποίων 72 Γάλλοι και 58 Βραζιλιάνοι.
